中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與崇州天演博物館聯(lián)合國際團隊，近期在甘肅臨夏龍擔早更新世地層中發(fā)現(xiàn)了一具近乎完整的史前大型蹄兔類動物——中間后裂爪蹄兔相似種（Postschizotherium cf. intermedium）頭骨化石，為歐亞大陸蹄兔類演化及古生態(tài)環(huán)境研究提供了重要證據(jù)。相關(guān)研究成果近日發(fā)表于《遠古世界》。
龍擔早更新世動物群復(fù)原圖。葉健豪繪
中間后裂爪蹄兔相似種復(fù)原圖。葉健豪繪蹄兔是一類稀少而奇特的近有蹄類哺乳動物，生活在非洲及阿拉伯半島，因體型小如兔、長有蹄狀指甲而得名。本次發(fā)現(xiàn)的中間后裂爪蹄兔相似種標本是目前亞洲地區(qū)保存最完好的蹄兔類頭骨化石之一，也是中國首次發(fā)現(xiàn)幾乎完整的蹄兔頭骨化石。它具有以下獨特的特征：個體大，顱骨輪廓呈菱形，眼眶極度側(cè)向突出（較現(xiàn)代河馬更顯著），上頜竇異常發(fā)達并侵占眼眶空間，發(fā)育復(fù)雜的眶前窩系統(tǒng)。其頰齒齒式完整，上門齒之間具齒隙，犬齒前臼齒化，臼齒單邊高冠。通過頭骨與頰齒的形態(tài)對比，確認其歸屬于上新蹄兔科的后裂爪獸屬中間種相似種。
結(jié)合高冠齒、臼齒表面粘合質(zhì)層等特征，研究者認為中間后裂爪蹄兔相似種可能像現(xiàn)代河馬一樣棲息于水域附近，以草本植物為主食。其頭骨形態(tài)與一些半水生類群，如長鼻類的豕棱齒象，以及偶蹄類的短足獸相似，由其是后者，是北美一種大型長鼻的岳齒獸類。以上類群雖然有十分不同的起源，但相似的生活習性促使他們向相似的形態(tài)發(fā)生平行演化。
本次發(fā)現(xiàn)的中間后裂爪蹄兔相似種為重建龍擔動物群的古生態(tài)環(huán)境提供了重要證據(jù)。研究人員認為，龍擔動物群生存于一種林地和草地相嵌的古生態(tài)系統(tǒng)。除了中間后裂爪蹄兔相似種外，近年來發(fā)現(xiàn)的黑熊、豹貓、穿山甲，之前報道的黃昏爪獸等化石，以及牙釉質(zhì)穩(wěn)定同位素分析均證明更新世青藏高原東北緣存在森林及濕潤河谷的生態(tài)環(huán)境。這項研究不僅完善了歐亞大陸蹄兔類的演化序列，更為理解青藏高原隆升過程中的生物響應(yīng)機制打開了新的窗口。（來源：中國科學報 蒲雅杰）
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1016/j.palwor.2025.200998