中國列車最早期的最高速度是46公里，而現(xiàn)在京滬高速已經(jīng)跑到489公里，鐵道部正在實驗的目標(biāo)是600公里，將來全封閉真空泵壓式火車速度可達到時速4000公里至2萬公里。這個速度要比普通飛機快5倍到10倍。達到了“火車和火箭賽跑的速度”，世界專家這樣形容當(dāng)今中國高速列車的提速趨勢。
昔日世界高速列車的“門檻”最高時速僅達到200公里，如最早的高速列車200公里速度是在日本1964年開始運營的新干線出現(xiàn)的。中國高鐵近幾年來飛速發(fā)展，預(yù)計2011年年中前后，中國新一代高速列車將投入京滬高鐵運營，最高時速可達489公里以上。中國目前正在研制時速超過500公里的高速列車，在實驗環(huán)境下，中國列車時速可以達到了600公里。
但是從經(jīng)濟劃算的角度看，高速列車的經(jīng)濟運行時速應(yīng)該是350公里。不過，按照當(dāng)下的技術(shù)，高速列車每小時跑到600公里都沒有太大問題，但問題是這樣的高速列車是無法投入世紀(jì)運營的。因為時速超過400公里之后，列車在稠密大氣層中的能耗和噪音會嚴(yán)重超標(biāo)。因此，要提高列車的速度，關(guān)鍵在于改變列車運行的介質(zhì)。
為此，中國科學(xué)家們提出了“真空管道高速列車”的設(shè)想。就是在地面或地下建一個密閉的管道，用真空泵抽成真空或部分真空，在這種條件下，列車運行時速可以超過4000公里。對真空管道懸浮列車來說，理論時速可達到2萬公里。到那時，陸地火車與空中火箭賽跑，可能就會出現(xiàn)火車速度超越飛機的奇跡。
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