唐朝是中國歷代中最繁榮的朝代。到了開元年間，唐王朝的長安城，建立了東西兩個(gè)市場供人買賣東西，成為其它各大洲的藩屬國國王競相前來進(jìn)貢稱臣的都城。其時(shí)，盛況空前，長安城已經(jīng)成為各色人種絲綢貿(mào)易的聚集地。當(dāng)時(shí)，對外國人士（不包括西域已臣服及周邊臣服各國）進(jìn)唐王朝要求甚嚴(yán)。但凡來到唐王朝的外籍人士必須穿唐王朝指定服裝，并不得擅自前往異地。而且國人對各國人士（不管是否是西域諸國的子民）一律統(tǒng)稱為胡人，外國商販稱之為胡商、胡賈。外國僧人統(tǒng)稱為胡僧，外國女子統(tǒng)稱為胡姬。由此可見，當(dāng)時(shí)的中國國力，堪稱太平盛世。史書也曾這樣記載京師斗米十三錢，青齊等州斗米僅值三錢，國無盜賊、野無餓莩，行千里者不持兵。自長安西行至唐邊境，凡一萬二千里，沿途閻閣相望，桑麻翳野。
但是，自從玄宗開元年號改稱為天寶之后，任用李林甫為丞相，唐王朝的衰落從此開始。安史謀反、天下大亂、中原動蕩、國威不振。對西域的經(jīng)營，在天寶年間尚有高仙芝西征之役。第一次在天寶六年（公元747年）安西節(jié)度使高仙芝（與當(dāng)時(shí)名將封常清、哥舒翰齊名為大唐名將之一）率唐軍一萬人，由疏勒出發(fā)，經(jīng)過極其艱險(xiǎn)的行程，越過海拔（7224公尺）的穆斯塔格山（探險(xiǎn)家斯文•赫定稱之為冰山之父。）翻越雪嶺，渡過冰河，飛越天險(xiǎn)，抵達(dá)帕米爾高原阿姆河之源，然后揮師西進(jìn)。越過世界屋脊、大破大食（阿拉伯）和吐蕃聯(lián)軍。然后西域臣服（近代考古學(xué)家、地理學(xué)家英國人斯坦因曾兩次走過這一路線。經(jīng)過了當(dāng)時(shí)大唐軍隊(duì)渡過的大谷冰川之后，深深贊嘆大唐王朝的軍事家之偉大。以當(dāng)時(shí)的交通工具，如何能使大兵團(tuán)運(yùn)動克服雪山冰河？恐怕連現(xiàn)代軍事家也難于克服這些難題）。
然而到了天寶九年，高仙芝大軍在恒邏斯城被大食軍隊(duì)打敗，唐王朝的兩萬大軍的絕大部分被大食軍俘獲。此后不久，西域的交通控制權(quán)漸漸被突厥各部重新掌握。唐王朝在歷經(jīng)154年后，終于趨于沒落。盡管如此，大唐王朝在一個(gè)半世紀(jì)中，經(jīng)營西域，通過中國的絲綢將悠久古老的東方文明傳到當(dāng)時(shí)相對落后貧窮的亞歐大陸。絲綢在相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)，在歐洲各國顯貴中一直被視為珍貴驕奢的象征。中國的絲綢穿過西域漫長陸路，經(jīng)地中海敘利亞人之手販賣到歐洲的文化政治軍事中心羅馬。在當(dāng)時(shí)的羅馬，因?yàn)闀r(shí)尚浮華，所以尤其喜愛萬里迢迢來自世界中心大唐王朝的絲綢。羅馬詩人維奇里烏斯及亞里士多德、菲里尼烏斯等均在各自的作品中盛贊絲綢。
大唐王朝除沿著這條絲路向中亞、南亞、西亞進(jìn)行軍事擴(kuò)張以外，同時(shí)派遣政治使節(jié)前往塔里木盆地內(nèi)外的西域各國，遠(yuǎn)及巴克特里亞國和波斯國。這些使節(jié)的用意在于使各國知道大唐王朝國力強(qiáng)大和百姓富庶。這些使節(jié)所帶的唐王朝的土特產(chǎn)品當(dāng)中，自然少不了上等的絲綢制品。絲綢貿(mào)易為大唐王朝的持久強(qiáng)盛也作出了相當(dāng)大的經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)。唐王朝的統(tǒng)治之所以能維持這么長久，與其說是由于武力，還不如說是由于唐帝國（后人對大唐王朝的敬稱）經(jīng)營西域得當(dāng)。正因?yàn)楸ＷC了交通的疏暢，才能使優(yōu)秀的東方文明得以傳播，遍及世界每個(gè)角落。由此完全可以說，大唐王朝通過絲綢之路，改變及促進(jìn)了世界文明的發(fā)展。
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