明代前期，中日兩國(guó)實(shí)行官方勘合貿(mào)易。自明永樂(lè)十七年到嘉靖二十六年（公元1419~1547年），日本派遣勘合船共17次。這些勘合船每次載來(lái)日本特產(chǎn)，載回國(guó)的則以絲綢、書(shū)籍等為主。明朝使者赴日也多帶絲綢。如永樂(lè)二年明使帶有纻絲50匹，紗20匹，永樂(lè)四年帶有織金及諸色彩綢200匹，綺繡衣60件；次年又帶有錦10匹，纻絲50匹，羅30匹，紗20匹，彩絹300匹，宜德八年（公元1433年）明廷回贈(zèng)日本國(guó)王、王妃的有各色絲織品102匹。這種官方勘合貿(mào)易到嘉靖二年（公元1523年）發(fā)生爭(zhēng)貢之役后，雖然表面上維持，但實(shí)際上已經(jīng)大體結(jié)束。官方勘合貿(mào)易之外，明廷嚴(yán)禁民間與日本等國(guó)發(fā)生貿(mào)易往來(lái)。明律規(guī)定，“凡將馬牛、軍需、鐵貨、銅錢(qián)、段匹、䌷絹、絲綿私出外境貨賣(mài)及下海者杖一百”，絲綢貿(mào)易在禁止之列。隆慶元年（公元1567年）部分開(kāi)海，準(zhǔn)販東西二洋，但仍然禁止與日本貿(mào)易。民間開(kāi)展對(duì)日絲綢貿(mào)易，就只能以走私的形式出現(xiàn)。
明后期日本的絲織業(yè)已經(jīng)有了較大的發(fā)展，緞絹有花素之分，但其養(yǎng)蠶業(yè)與絲綢業(yè)脫節(jié)，原料生產(chǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿(mǎn)足需要，所需生絲和絲綢主要靠從中國(guó)進(jìn)口。
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