據(jù)Mining.com網(wǎng)站報(bào)道，美洲稀土公司（American Rare Earths，ARE）在懷俄明州東南部的豪萊克溪（Halleck Creek）項(xiàng)目礦石首次提取出輕重稀土氧化物精礦供國防部相關(guān)機(jī)構(gòu)使用。
該公司在15日稱，這些精礦由來自該項(xiàng)目36個鉆孔的840公斤礦石提取而來，一家研究機(jī)構(gòu)對精礦采樣分析顯示，輕稀土精礦中稀土氧化物品位96.4%，重稀土氧化物精礦品位97.1%。這些氧化物用于生產(chǎn)永磁。
臨時首席執(zhí)行官喬·埃弗斯（Joe Evers）在一份新聞稿中稱，“這些結(jié)果獲得第三方驗(yàn)證意義非凡，說明以褐簾石為主要礦石礦物的豪萊克溪礦床能夠生產(chǎn)輕稀土和重稀土氧化物”。
第三方檢查
這個結(jié)果標(biāo)志著第三方檢查已證實(shí)，豪萊克溪項(xiàng)目的褐簾石礦石可選為能夠銷售的稀土前體材料，凸顯了該項(xiàng)目在開發(fā)本土綠色能源轉(zhuǎn)型所需稀土源的潛力。豪萊克溪也是美國礦石量最大的稀土項(xiàng)目之一。
稀土氧化物提取工作由肯塔基大學(xué)與勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室（Lawrence Livermore National Lab）和賓州大學(xué)合作完成，這也是美國國防部高級研究計(jì)劃局“SynBREE”項(xiàng)目的一部分。它專注于用于生物開采稀土元素的合成生物學(xué)。
稀土磁體對于電動汽車、風(fēng)力發(fā)電機(jī)和先進(jìn)技術(shù)非常重要，需求量在快速上升。目前，電動汽車和風(fēng)力發(fā)電機(jī)占全球永磁需求量只有17%。但到2030年，其占比將飆升至42%，2050年實(shí)現(xiàn)凈零排放之前還將上升。
據(jù)麥肯錫公司（McKinsey & Company）的一份報(bào)告，2035年前磁體稀土元素需求量將增長3倍。這種增速將使得全球供應(yīng)短缺的局面更加嚴(yán)重。
貢獻(xiàn)不小
雖然仍處于預(yù)可行性研究階段，但ARE將豪萊克溪項(xiàng)目第一階段工程“牛仔州礦山”（Cowboy State Mine，CSM）定位為美國磁體生產(chǎn)商擴(kuò)大國內(nèi)能力的原料。該公司稱，美國多家公司已經(jīng)宣布了總計(jì)為1.5萬噸的磁體生產(chǎn)能力建設(shè)計(jì)劃。
這意味著每年需要大約4800噸鐠釹（NdPr）和600噸重稀土元素鏑鋱。相比之下，CSM基準(zhǔn)情形為年產(chǎn)鐠釹1833噸，98噸鏑和24噸鋱。
盡管公司尚未向外公開時間表，但加快開發(fā)措施包括完成工藝優(yōu)化，公布預(yù)可行性研究和提交一份許可到開采的申請。
這家來自澳大利亞的企業(yè)強(qiáng)調(diào)，SynBREE研究是獨(dú)立的，與預(yù)可行性研究不相干。粉末是前體，不是最終分離的氧化物。從淋濾中的總體稀土回收率大約為82%。
芒廷帕斯材料公司（MP Materials，MPM）在加利福尼亞州的芒廷帕斯項(xiàng)目是美國唯一在產(chǎn)稀土礦山。1月份，該公司在德克薩斯州新的獨(dú)立廠房已經(jīng)規(guī)模生產(chǎn)鐠釹金屬，并試生產(chǎn)釹鐵硼磁鐵。它代表著美國首個集稀土金屬、合金和磁體生產(chǎn)為一體的設(shè)施。
降低風(fēng)險(xiǎn)
實(shí)驗(yàn)室結(jié)果說明了豪萊克溪項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)降低，而ARE公司則推進(jìn)自己的傳統(tǒng)工藝。今年初，公司宣布按10：1的比例升級稀土氧化物資源量。
他們利用螺旋重力和感應(yīng)輥式強(qiáng)磁分離實(shí)現(xiàn)了這一目標(biāo)。此外，浸出試驗(yàn)顯示了希望，促使他們考慮常壓罐浸出。
該公司還開始為示范工廠訂購長周期設(shè)備，并計(jì)劃在CSM進(jìn)行試采，加大原礦供應(yīng)。
快速推進(jìn)項(xiàng)目
豪萊克溪的第一步是在懷俄明州土地上開發(fā)CSM礦山。ARE公司指出，該州采礦許可證申請通常需要2到3年，這比聯(lián)邦許可審批快。整個項(xiàng)目符合JORC標(biāo)準(zhǔn)的探明和推定礦石資源量為14.8億噸，總稀土氧化物（TREO）品位0.3334%；推測礦石資源量11.4億噸，TREO品位0.3239%。
2025年更新后的CSM概略研究表明，初步建設(shè)投資為4.56億美元，按10%折現(xiàn)率，稅后凈現(xiàn)值為5.58億美元，內(nèi)部收益率為24%。這些假設(shè)考慮了美國進(jìn)出口銀行4.56億美元的非約束性借貸意向，以及懷俄明州710萬美元的額外資助。