漢朝建立以后，在治國之道上，諸子百家爭鳴。到漢武帝即位之初，老子的黃道學(xué)說由于受掌權(quán)派太皇竇太后推崇，影響最大。雖然黃老政治帶給當(dāng)時(shí)中國經(jīng)濟(jì)上的繁榮，但其學(xué)說主張“無為”，在對待匈奴的問題上堅(jiān)持不主動(dòng)惹事，少生事端，一味求和。漢武帝掌權(quán)后，“廢黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，改變了國家戰(zhàn)略，統(tǒng)一了對匈奴戰(zhàn)爭的認(rèn)識，把國內(nèi)的思想統(tǒng)一到武力解決邊患問題上來。
漢朝是通過大規(guī)模戰(zhàn)爭建立起來的朝代。長期的戰(zhàn)爭，使得國家貧困，百費(fèi)待興，內(nèi)部矛盾多。自劉邦所率32萬大軍的先頭部隊(duì)被匈奴40萬騎兵圍困白登七天七夜后，漢朝自恃無力在大規(guī)模對外作戰(zhàn)中取得勝利，便以“和親”政策換取休生養(yǎng)息。經(jīng)過近60多年的發(fā)展，漢朝經(jīng)濟(jì)有了很大提高；為了建設(shè)騎兵，鼓勵(lì)民間養(yǎng)馬，儲備了建設(shè)騎兵所必須的大量戰(zhàn)馬，組建了大量騎兵部隊(duì)，進(jìn)行嚴(yán)格的訓(xùn)練。興修水利工程、拓展糧道。這樣，漢朝利用近60多年的戰(zhàn)略機(jī)遇期，軍事上健全軍制，加強(qiáng)騎兵部隊(duì)的建設(shè)，修筑軍事要道，選撥適應(yīng)指揮騎兵作戰(zhàn)的年輕將領(lǐng)。政治上加強(qiáng)中央集權(quán)，削奪了106個(gè)列侯的爵位或土地。經(jīng)濟(jì)上征收商人車船稅，實(shí)行鹽鐵官營政策，以增加戰(zhàn)爭物資儲備，建立了對外進(jìn)行大規(guī)模戰(zhàn)爭的物質(zhì)基礎(chǔ)。
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