科技日報北京7�2日電(記者劉霞)英國南極�(diào)查局探險隊于1985年發(fā)�(xiàn)的一塊椎骨化�,近日被英國南極�(diào)查局與倫敦自然歷史博物館等機構(gòu)的科學家正式確認為恐龍化�。描述該化石特征的相�(guān)論文�(fā)表于新一期《古生物學報》�
南極洲白堊紀恐龍生活圖景的藝�(shù)�。圖片來源:美國卡內(nèi)基自然歷史博物館
這塊椎骨是科學家在南極洲圣瑪爾塔組地層中�(fā)�(xiàn)的唯一一件化�。該地層可追溯至�8200萬年前的白堊紀晚期。含化石的巖石為海相沉積,這意味著這只恐龍很可能在死后漂浮于海�,最終沉入海底并被掩�,從而變?yōu)榛�?/p>
科學家推�,這塊椎骨化石屬于泰坦巨龍類恐�,這個家族中不乏地球史上最龐大的巨�,體重通常超過15�。然而,這塊椎骨�“主人”卻身量較�,估計體長僅6�7�,很可能是一只幼年個體,或?qū)儆谀硞€矮小物種�
研究團隊表示,乍看之�,這不過是一塊不起眼的化�,但它作為南極大陸上�(fā)�(xiàn)的第一塊恐龍化石,在南極探險史上意義非�。他們由此知�,在恐龍生活的年代,南極洲曾遍布郁郁蔥蔥的溫帶森�,為大型植食動物提供了豐盛的食物。隨著氣候變�、冰川消�,南極大陸上或許還會有更多恐龍化石重見天�,科學家很有可能找到更多遠古生物多樣性的實證�