中國與歐洲一瞬間被火山巖漿吞沒的龐貝古城比較起來，古泗州城被水災(zāi)吞沒，并被泥沙掩埋，免于受到風(fēng)化和人為破壞，其完整程度可能遠超龐貝古城。
自1980年代以來，考古學(xué)家們斷斷續(xù)續(xù)對江蘇古泗州城進行了近20年的田野調(diào)查，到2012年下半年，古城發(fā)掘有了至關(guān)重要的進展。
然而它并未被遺忘。1963年大旱期間，明祖陵的石人石馬竟出現(xiàn)在河灘上，還有人看見了古城中一些臺階；1976年開始建設(shè)盱眙淮河大橋時，鉆探中又發(fā)現(xiàn)一些“古里古氣”的碎磚片瓦，還有木料、碎骨、爛木……
1982年，一件國寶級文物石破天驚露出地面：一件精美銅壺中36塊金幣光芒四射，一只重達19斤的純金金獸臥于壺口上。隨后，對古泗州城遺址的考證正式列入了考古研究課題。
從古籍入手，結(jié)合田野調(diào)查發(fā)現(xiàn)，考古人員認為淮河鎮(zhèn)的城根村，小溪村和沿河村一帶，就是古泗州城的所在。
考古學(xué)家們估算，古泗州城長約2.05公里，寬約1.2公里，總面積約2.4平方公里，東西偏北走向，汴河橫穿城中，將城分為東西兩城，但一條古道又穿針引線連接兩城，城貌好似“一挑擔(dān)上兩只仙桃”。
2011年，考古隊第一次到達遺址時，“根本什么都看不到，一切都埋在地下”。不過，到2012年2月，考古人員已在古城西南角發(fā)掘了2000平方米：2處房址、3條道路，還有瓦當(dāng)、滴水、屋脊上的吻獸等建筑構(gòu)件。
更重要的發(fā)現(xiàn)，是靈瑞塔和普照王寺。
2012年9月間，當(dāng)一片不太規(guī)則的“凸”字形臺基在地下5米深處露出真容時，考古隊員朱曉汀的第一反應(yīng)是，“很可能已經(jīng)找到古泗州城地標(biāo)”。果然，在臺基西南方，考古隊員們又發(fā)掘出了一塊“泗州普照王寺靈瑞塔之碑”靈瑞塔，也即僧伽塔，正是當(dāng)年古泗州城最有名的建筑。
殘存的臺基，連同3座出土石香爐銘文中的捐者姓名、籍貫，令考古人員確定了那就是普照王寺唐代中國的五大名剎之一。這是唐中宗年間，被認為是觀音菩薩化身的國師僧伽和尚入城后修建的，其中的僧伽塔“高三百尺（100米），巍峨壯觀”。
而古泗州城的所在位置，也由此確定無疑。
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