中國在海洋爭端問題上的強(qiáng)硬立場，標(biāo)志著其外交政策已發(fā)生重大改變，這不僅對(duì)中國鄰國形成嚴(yán)重影響，也使包括美國在內(nèi)的大國擔(dān)憂。
中國聲稱其外交政策具有連貫性，但經(jīng)驗(yàn)表明，它的政策不斷發(fā)生變化。簡言之，中國外交和安全政策的原則和實(shí)踐一直處于演進(jìn)之中，這折射出中國的國內(nèi)要?jiǎng)?wù)、挑戰(zhàn)和考量，以及其他國家如何對(duì)待和接受中國政策的綜合現(xiàn)實(shí)。
中國的評(píng)論已挑明相關(guān)含義。中國對(duì)接受中國主權(quán)聲明的鄰國和其他有關(guān)大國，承諾構(gòu)建“雙贏”的和平關(guān)系。而不接受的國家將遭受嚴(yán)厲的脅迫和威脅。中國曾成功利用脅迫和恐嚇推進(jìn)對(duì)南海某些爭議領(lǐng)土的控制。
促使中國采取這種新強(qiáng)硬立場的因素，不僅包括中國精英和公眾中與日俱增的愛國主義和民族主義情緒，還有中國軍隊(duì)、海防、漁政和石油勘探力量日益壯大的實(shí)力。今后幾年，后者無疑將變得越來越強(qiáng)大，使中國更加堅(jiān)定地利用脅迫手段在附近海域?qū)で笸七M(jìn)。
然而，盡管各個(gè)地區(qū)似乎極有可能對(duì)中國的海洋主權(quán)聲張采取默許態(tài)度，但國內(nèi)外形勢(shì)可能將使中國領(lǐng)導(dǎo)人再次改變且緩和態(tài)度。
日本很強(qiáng)大，美日安保同盟十分穩(wěn)固并將更穩(wěn)固。東京已使日本做好與中國進(jìn)行更長期斗爭的準(zhǔn)備。在東南亞，為阻止中國的強(qiáng)勢(shì)行為，有領(lǐng)土要求和沒有領(lǐng)土要求的國家的廣泛同盟正為在爭議海域設(shè)立行動(dòng)準(zhǔn)則而堅(jiān)持不懈。其實(shí)，中國的東翼——從朝鮮半島到印尼，向來是當(dāng)代中國外交政策最重要的地區(qū)。
當(dāng)面對(duì)一系列問題時(shí)，毛澤東和鄧小平都會(huì)區(qū)分優(yōu)先順序。他們堅(jiān)決關(guān)注“主要”問題，輕視或緩和其他地區(qū)的緊張形勢(shì)，以便集中精力應(yīng)對(duì)主要目標(biāo)。中國政府或?qū)⒗^續(xù)沿用既有路線，但當(dāng)周邊敏感地區(qū)持續(xù)緊張時(shí)，中國政府有可能轉(zhuǎn)向一種更微妙和適中的策略。
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