日本政壇興起修改和平憲法的風(fēng)潮，讓外界對日本重走軍國主義道路的擔(dān)心日益增加。亞洲各國之所以對日本“修憲”保持高度戒備，是由于日本的野心帶來的慘痛教訓(xùn)并不只限于二戰(zhàn)。發(fā)生在公元1592年，即中國明萬歷二十年，朝鮮宣祖二十五年，日本后陽成天皇天正二十年的壬辰戰(zhàn)爭，就是這樣一場由日本野心家發(fā)起、企圖改變東亞政治格局的戰(zhàn)爭。這場歷時七年的戰(zhàn)爭最終的確深刻改變了東亞政治格局，只是這種改變并不是以戰(zhàn)爭發(fā)動者的妄想為結(jié)局的。直到三百年后，當(dāng)西方強(qiáng)勢進(jìn)入東亞時，壬辰戰(zhàn)爭的影響仍依稀可見。
1592年4月13日，豐臣秀吉向集結(jié)在九州的日軍下達(dá)出發(fā)命令。侵朝日軍先頭部隊小西行長第一軍團(tuán)一萬八千人分乘400余艘艦船跨過對馬海峽，于4月14日在釜山登陸，僅用兩小時即攻克釜山。隨后日軍主力部隊陸續(xù)在朝鮮登陸，以小西行長、加藤清正和黑田長政三個軍團(tuán)為主要突擊集團(tuán)，向漢城迅速推進(jìn)。5月2日，小西行長軍團(tuán)進(jìn)入空無一人的漢城。此前兩天，朝鮮宣宗李昖已與文武百官一起逃往平壤。6月11日，李昖放棄平壤，再次向中朝邊境的義州出逃，并遣使向中國求援。
12月26日，明朝新任命的防海御倭總兵官李如松率領(lǐng)四萬三千人越過鴨綠江進(jìn)入朝鮮。萬歷二十一年正月初六，李如松率領(lǐng)的明軍與朝鮮聯(lián)軍五萬人進(jìn)抵平壤城下。李如松采用中國傳統(tǒng)的“圍三厥一”戰(zhàn)術(shù)，并組織大量火炮和火箭猛烈轟擊城內(nèi)日軍，一舉破城。小西行長率殘部突圍時又遭明軍伏兵攻擊，此役日軍損失近九千人。懾于平壤之?dāng)?，駐守平壤以南黃州、鳳山、中和等地的日軍不戰(zhàn)而逃。至1月20日，明軍收復(fù)開城，朝鮮北部黃海、平安、京畿、忠清四道光復(fù)。但過于樂觀的李如松試圖以輕騎三千突襲漢城，結(jié)果遭優(yōu)勢日軍圍攻被迫撤退，此后與日軍形成對峙之勢。
豐臣秀吉也意識到戰(zhàn)爭陷入僵局，他授權(quán)小西行長作為代表與明朝和談。3月下旬，雙方達(dá)成協(xié)議，日軍于4月下旬撤出漢城，7月明軍撤離朝鮮。萬歷援朝戰(zhàn)爭第一階段結(jié)束。
豐臣秀吉并不甘心，經(jīng)過四年休養(yǎng)生息，1597年2月，日軍再次集結(jié)14萬陸軍和2.4萬水軍入侵朝鮮。戰(zhàn)爭初期，由于兵力不足和指揮失誤，援朝明軍接連失利。但日軍士氣也在曠日持久的戰(zhàn)爭中日漸衰落。萬歷二十六年五月，豐臣秀吉眼見軍無斗志，且錢糧消耗過大，只得默許撤軍。至八月，原本在朝的14萬日軍只剩6萬。
明朝此時則開始大量加派軍隊入朝，力求畢其功于一役，徹底解決朝鮮問題。萬歷二十六年七月，在朝明軍人數(shù)已達(dá)7萬，明軍在朝鮮長期處于兵力劣勢的局面終于得到扭轉(zhuǎn)。至九月，明軍在朝兵力已達(dá)到14.2萬，對日軍形成壓倒性優(yōu)勢。日軍處境更艱難的是，由于海上交通線被明軍水師封鎖，在朝日軍得不到海路運來的補(bǔ)給，饑寒交迫，更迫切希望盡快回國。
而此時日本正在風(fēng)雨飄搖之中。8月，豐臣秀吉病逝。他逝世僅9天，五大家老一致決定從朝鮮撤軍。9月15日，五大家老決定向明廷提出和議要求，試圖為駐朝日軍贏得撤退時間。9月28日，五大家老向在朝鮮的日軍發(fā)出總撤退令。
當(dāng)撤退命令下達(dá)后，小西行長幾次組織小規(guī)模撤退，均被中朝聯(lián)軍水師挫敗。從日軍的行動中，中朝聯(lián)軍水師提督陳璘和李舜臣敏銳地判斷出：這是日軍總撤退的信號。聯(lián)軍決定將計就計，在露梁海峽地區(qū)組織一場圍點打援的戰(zhàn)役，徹底殲滅日本水軍，斷絕殘余日軍的最后退路。聯(lián)軍故意放棄對11月18日回國的加藤清正軍團(tuán)的攔截以麻痹敵人，將全部水師兵力集中到順天附近海域，由老將鄧子龍率明朝水師一部埋伏在露梁海以北，切斷日軍退路;由李舜臣率朝鮮水師埋伏于露梁海以南的觀音浦;陳璘則率明朝水師主力埋伏在昆陽竹島，計劃用三支艦隊將前來救援小西行長的島津艦隊包圍殲滅。
19日凌晨，島津艦隊剛駛出露梁海峽即落入聯(lián)軍包圍。島津艦隊一面使用火炮和火槍還擊，一面繼續(xù)前進(jìn)。戰(zhàn)至天明，島津艦隊被聯(lián)軍艦隊逼入觀音浦，出口已被聯(lián)軍封死。
為打開突圍航道，島津義弘指揮艦隊反復(fù)向港外發(fā)起沖擊，聯(lián)軍水師與島津艦隊陷入混戰(zhàn)。在狹小的港灣里，火槍火炮已施展不開，雙方水兵互相跳幫，展開慘烈的白刃戰(zhàn)。七十高齡的鄧子龍率領(lǐng)親兵不停沖向被圍困的朝鮮戰(zhàn)船，跳上甲板殺散船上的日本水兵，救出多艘朝鮮戰(zhàn)船。日軍戰(zhàn)船隨后集中火力轟擊鄧子龍坐艦，并組織艦船抵近用火槍齊射，鄧子龍胸前中彈，當(dāng)即陣亡。
鄧子龍戰(zhàn)死后，島津艦隊也已損失過半。島津義弘決定集合殘余的二百余艘戰(zhàn)船向港外發(fā)起最后一次沖擊。李舜臣看出島津義弘的意圖，率領(lǐng)朝鮮水師迎著島津艦隊的航線沖了上去。激戰(zhàn)中，一發(fā)流彈擊中李舜臣。彌留之際，李舜臣叮囑左右暫時不要公布自己的死訊，以免影響士氣，不久便溘然長逝。
李舜臣的阻擊為中朝水師贏得了重新組織的時間，在陳璘的帶領(lǐng)下，明軍水師對島津艦隊展開追殲。戰(zhàn)斗一直打到當(dāng)日正午，島津艦隊幾乎全軍覆沒，除島津義弘率50艘戰(zhàn)船突出重圍外，其余450艘戰(zhàn)船全部被擊沉，日軍陣亡一萬余人，史稱露梁大捷。島津義弘之后率殘部逃至釜山，搭上回國的最后一班船。至此，朝鮮已不存在成建制的日軍部隊，壬辰戰(zhàn)爭在開始的地方畫上了句號。
壬辰戰(zhàn)爭的失敗，相當(dāng)長時間內(nèi)打消日本向大海那一邊擴(kuò)張的野心。豐臣秀吉雖然部分達(dá)到了削弱其他領(lǐng)主的目的，自己的嫡系卻也同樣損失慘重。他死后，在戰(zhàn)爭中最大限度保存實力的德川家康輕而易舉地掃平其他諸侯，建立起幕府。在1853年美國佩里準(zhǔn)將的黑船叩關(guān)之前，德川幕府一直實施閉關(guān)鎖國政策，無論是無組織的倭寇還是有組織的日本水軍，再也沒有敢向中國沿海發(fā)動大規(guī)模入侵。整個東亞地區(qū)保持了兩百多年的相對和平狀態(tài)。
壬辰戰(zhàn)爭的勝利，使朝鮮終于保住了自己的國家和王朝。而對于明朝而言，壬辰戰(zhàn)爭的勝利進(jìn)一步鞏固了中國在東亞的核心地位，維護(hù)東亞朝貢體系的穩(wěn)定，也為明帝國乃至其后的清帝國爭取到一個較為安定的外部環(huán)境。壬辰戰(zhàn)爭后，朝鮮開始對明朝奉行堅決的事大主義外交路線，其后在與后金的戰(zhàn)爭中，朝鮮也的確起到了對后金的長期牽制作用。
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