去年，在不起眼的戈壁沙漠，中國將3名航天員送上太空待了15天。這次發(fā)射和2010年嫦娥二號的發(fā)射在技術上并無驚人之處。但放眼將來，它們無疑是警告信號，尤其是突然喚醒“玉兔”的遠程深空遙控技術，皆看出中國有可能超過美國和俄羅斯，成為世界頭號太空強國。
為什么擔心中國人用已有40年歷史的技術把幾個人送上太空呢？中國不是要花幾十年才能趕上嗎？
未必。中國人不僅在空間領域取得與美國人和俄羅斯人不相上下的成就——所花時間又比美俄少得多——還避免了他們最大的錯誤。比如，中國不像華盛頓和莫斯科投資建造特殊定制、昂貴的航天飛機，而是使用可靠的、批量生產的宇宙飛船，如“聯(lián)盟”號飛船。
相比美國，中國的太空計劃有一些重要優(yōu)勢。從近來接二連三的太空任務看，中國的太空計劃享有國家慷慨穩(wěn)定的資金，并且得到中國領導層一貫支持。
美國或許放棄了太空夢想，但中國人仍念念不忘。北京擁有的最重要資源，就是一種不尋常的歷史冤屈感。中國民族主義者忘不掉近200年遭受外強欺辱的歷史，這段歷史被歸因于中國軍事技術落后。五角大樓擔心技術轉移，拒絕中國參與國際空間站，而其他14個成員國對這個決定也不反對——中國民族主義者仍記得這件事。
但是，神舟十號對民族主義者來說，不只是造價高昂的裝飾。中國現(xiàn)在擁有美國所缺乏的東西，可靠的載人飛船。美國發(fā)現(xiàn)自己處于依賴俄羅斯運送人員和貨物上下空間站的荒謬地位。神舟十號讓人意識到，至少今后幾年，只有俄羅斯或中國的火箭能帶你上太空。無怪乎歐洲航天局的宇航員都在學中文。
如果北京志在打敗西方，那么載人登陸火星，可助中國鎖定太空第一強國地位。不過，在月球建立永久性載人基地的目標更可取——這能使中國盡量縮小近地軌道目前存在的科學和醫(yī)療障礙。如果二流太空國家爭相請求向月球基地派人或供應零部件，那將大大提升中國的地位。
除滿足榮譽感，建月球基地還有不少其他好處。若有國家覺得在地緣政治上被包圍，載人航天就是擺脫包圍的一種途徑。19世紀晚期，德國政治和軍事精英覺得被包圍，他們的解決辦法是建立一支藍水海軍，在非洲開拓殖民地。建月球基地不僅可逃離所謂的陸地包圍，而且是一種有效占領，對維護國際法規(guī)定的領土主權不可或缺。1967年的《外層空間條約》明令禁止占領外太空。但是中國若成為主要太空強國，就有機會和動機重寫國際空間法律規(guī)則。
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