甲骨文中的“桑”以桑樹(shù)為形，往往用作地名。先秦史籍曾記載：商代開(kāi)國(guó)君主成湯在位時(shí)，七年大旱，成湯于桑林中以身禱雨，后人稱(chēng)為“成湯禱雨”。成湯的名相伊尹，曾是蠶桑之中的棄嬰，被一采桑女所得。從這些文字記載可推測(cè)出商代已大量種植桑樹(shù)。
目前，一些學(xué)者對(duì)甲骨文中的“蠶”字有不同的解釋?zhuān)麄冋J(rèn)為那不是“蠶”字，而是“蛇”字的象形文字。其實(shí)，這些“蠶”字的構(gòu)形雖有變化，但都突出表現(xiàn)其多環(huán)節(jié)的生理特征，是對(duì)蠶的生動(dòng)寫(xiě)照。