宋朝與遼國(guó)的疆界長(zhǎng)期穩(wěn)定在雁門山-大茂山-白溝一線。由于失去燕云十六州的屏障，朝廷只能在邊界上廣植柳樹。 與西夏的作戰(zhàn)方面，宋神宗力圖開擴(kuò)疆土，取得了綏、熙、河、洮、岷、蘭等州。哲宗時(shí)又進(jìn)一步取得了湟水流域，洮河上游與貴德一帶的土地。宣和三年（1121年）西安州、懷德軍又被西夏所取。宋朝也在與大理交界處設(shè)立了黎、敘、瀘、黔、邕等州。
宋朝汲取了唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)的教訓(xùn)，一級(jí)行政區(qū)劃改為“路”。至道三年 當(dāng)時(shí)的形勢(shì)（997年）始定為十五]路，包括京東、京西、河北、河?xùn)|、陜西、淮南、江南、荊湖南、荊湖北、兩浙、福建、西川、峽、廣南東、廣南西五路。咸平四年（1001年）分西川為利州、益州二路，分峽路為夔州、梓州二路。天禧四年（1020年）分江南路為江南東、西二路。熙寧五年（1072年）分京西路為南北二路，分淮南路為東西二路，分陜西為永興軍、秦鳳二路。之后又將河北路分為東西二路，分京東為京東東、京東西二路。崇寧五年（1106年）又將開封府升為京畿路。建炎南渡后，宋朝設(shè)立兩浙東、兩浙西、江南東、江南西、淮南東、淮南西、荊湖南、荊湖北、京西南、成都府、潼川府、夔州、利州、福建、廣南東、廣南西十六路。宋朝的行政區(qū)劃設(shè)置與地方政治制度可謂重內(nèi)輕外，中央高度集權(quán)。雖然避免了藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，但導(dǎo)致地方防務(wù)貧弱，也讓北宋朝代外患不止。
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