楊家將的真實(shí)抗遼拒夏歷史，早在同期出版的《九國(guó)志》已有敘述。例如《九國(guó)志》曾經(jīng)記載過(guò)楊家將首領(lǐng)楊業(yè)的真實(shí)姓名是由劉姓轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的。不過(guò)少有人知道的《九國(guó)志》還是記錄下劉繼業(yè)的功績(jī)，《遼史》中有遼將耶律斜軫責(zé)問(wèn)楊業(yè)說(shuō)：汝與我國(guó)角勝三十余年，今日何面目相見(jiàn)。可見(jiàn)劉繼業(yè)在北漢時(shí)期主要的對(duì)手是遼國(guó)。
雖然北漢一直臣事遼國(guó)，但是處于強(qiáng)勢(shì)的遼國(guó)經(jīng)常侵掠北漢的邊境，劉繼業(yè)為北漢守邊，也是經(jīng)常與來(lái)犯的遼軍交鋒，雖然規(guī)模不大，但三十余年未處下風(fēng)，這樣的經(jīng)歷讓劉繼業(yè)積累了邊防的豐富經(jīng)驗(yàn)。
北漢滅亡以后，劉繼業(yè)歸降北宋，宋太宗素知?jiǎng)⒗^業(yè)威名，授予他左領(lǐng)軍大將軍，鄭州防御使。劉繼業(yè)歸宋以后，復(fù)本姓楊，單名業(yè)。宋太宗以楊業(yè)對(duì)防御遼國(guó)有豐富經(jīng)驗(yàn)，派他到代州為三交駐泊兵馬部署，為潘美節(jié)制。遼國(guó)大軍從雁門(mén)大舉進(jìn)攻，楊業(yè)從小路率領(lǐng)數(shù)百騎兵繞到遼軍背后，與潘美的部隊(duì)前后夾擊遼軍，殺死遼國(guó)節(jié)度使駙馬侍中蕭咄李，生擒馬步軍都指揮使李重誨，繳獲很多兵甲戰(zhàn)馬。楊業(yè)因功升云州觀(guān)察使。以后遼國(guó)望見(jiàn)楊業(yè)的旌旗，就不戰(zhàn)而走。
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