大真建立之初，處境艱難，被蒙、金、遼三國所圍困，阻隔了與外界聯(lián)系的陸路通道。遼東南部和東部的金朝成為它最近的敵人，遭受最緊迫的威脅，金廷以曲赦遼東路許以高官誘使分裂大夏的策略，圖謀籠絡(luò)和瓦解其軍心，從內(nèi)部搞垮萬奴，更調(diào)整遼東部署，“詔諭遼東諸將共討之”。而遼由于內(nèi)部的自相殘殺，又遷居遼西之地，留哥更是投降蒙古，成為其附庸，雖仍有威脅，但已退居此要地位。故對大真而言，最大最危險的敵人當(dāng)是兵鋒正急的蒙古。如與之硬抗，必將敗亡，若偽降，還可保存實力，蜷伏待機。于是，蒲鮮萬奴于1216年10月間，遞出降表，以其子帖哥為人質(zhì)入侍御營。
蒲鮮萬奴通過麻痹蒙古，使之松懈了對自己的防范，降后不久即趁隙“率眾十余萬，遁入海島”據(jù)介紹：故作局促蜷伏，無意卷土重來之態(tài)，進行了一次大的軍事轉(zhuǎn)移，保存、休整了部屬。
1217年2月遼東蒙軍統(tǒng)帥木華黎轉(zhuǎn)向南伐，進圖中原，未留相應(yīng)的兵力守備。萬奴以為機會已到，遂起兵殺死監(jiān)軍耶律捏兒哥，踏上了東遷的路程，大致由南北兩路同時進行。先轉(zhuǎn)戰(zhàn)于鴨綠江下游一帶，四月攻破大夫營，萬奴率主力北上進攻隆安府（吉林農(nóng)安），金遼東、上京等路宣撫使兼左副元帥蒲察移剌都棄城逃往汴京。既而進軍上京，上京行省太平與之通，焚宗廟，執(zhí)元帥承充，取上京，殺留守溫迪罕老兒，然承充之女代父堅守，又得援兵，不克，于是撤軍東去曷懶路、速頻路交界地區(qū)。主力于1218年12月以前基本完成東遷。然其殘余勢力繼續(xù)在遼東南部活動了一段時間。
蒲鮮萬奴更改國名的時間1217年六、七月間，再度自立，改國號為東夏，年號仍延用天泰，建都開元城（其地今址眾說不一）。也有說其國號本為大夏，因地處東方，為別于西夏故而以東夏名之。朝鮮史籍也有稱之為東真。
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