襄樊之戰(zhàn)是南宋與蒙古之間一場(chǎng)決定生死存亡的重要戰(zhàn)爭(zhēng)，蒙哥死后，忽必烈從鄂州匆匆北歸奪了汗位。也就是這一時(shí)期，滅宋戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)攻重點(diǎn)改為襄樊，實(shí)現(xiàn)了由川蜀戰(zhàn)場(chǎng)向荊襄戰(zhàn)場(chǎng)的轉(zhuǎn)變。南宋襄樊地處南陽(yáng)盆地南端，襄陽(yáng)和樊城南北夾漢水互為依存，“跨連荊豫，控 扼南北”，地勢(shì)十分險(xiǎn)要，自古以來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地，也是南宋抵抗蒙古軍隊(duì)的邊隆重鎮(zhèn)。咸淳三年（1267年）十一月，南宋降將劉整向忽必烈進(jìn)獻(xiàn)攻滅南宋策略，“先攻襄陽(yáng)，撤其捍蔽”，他認(rèn)為南宋如果“無(wú)襄則無(wú)淮，無(wú)淮則江南唾手可下也”。劉整“攻宋方略， 宜先從事襄陽(yáng)”的建議為忽必烈所采納，宋元戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了元軍對(duì)南宋戰(zhàn)略進(jìn)攻的新階段。
從公元1235年開(kāi)始，宋蒙之間的軍事同盟破裂之后，至襄陽(yáng)開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)，一直到公元1273年襄陽(yáng)守將呂文煥投降元朝，前后歷時(shí)長(zhǎng)達(dá)38年。在這段時(shí)間內(nèi)，共經(jīng)歷了襄陽(yáng)城的失守與收復(fù)、再失守與再收復(fù)、蒙古南宋各自的內(nèi)亂甚至內(nèi)戰(zhàn)、雙方爾虞我詐的談判、打打停停的消耗各種事端是層出不窮。宋蒙（元）雙方為了爭(zhēng)奪這個(gè)歷來(lái)被稱(chēng)為兵家必爭(zhēng)之地的水路交通要塞，幾乎集中了當(dāng)時(shí)世界上最精銳的騎兵和水軍，動(dòng)用了當(dāng)時(shí)能找到的一切先進(jìn)武器，雙方死傷人數(shù)超過(guò)40萬(wàn)人。 整個(gè)38年圍繞襄陽(yáng)的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，可以分為三個(gè)階段：
第一個(gè)階段爭(zhēng)奪戰(zhàn)為：宋理宗時(shí)期，南宋與蒙古結(jié)成同盟，一致來(lái)攻打曾經(jīng)滅亡北宋，給宋王朝帶來(lái)不世羞辱的金國(guó)。到公元1234年，金哀宗在蔡州被宋蒙聯(lián)軍擊敗自殺，金國(guó)徹底覆滅。歷史總是會(huì)不斷循環(huán)，早在北宋徽宗的時(shí)候，宋王朝也是與金國(guó)聯(lián)合共同滅了大遼，不久就兵強(qiáng)馬壯的金國(guó)鐵騎攻滅了都城、擄了二帝，后世稱(chēng)作“靖康之恥”。到現(xiàn)在宋與蒙古聯(lián)合滅金之后，宋蒙聯(lián)盟馬上就破裂。宋蒙戰(zhàn)爭(zhēng)拉開(kāi)了序幕。
公元1235年，蒙古大漢窩闊臺(tái)，集合了蒙古、女真、西夏、渤海等各部人馬共計(jì)50萬(wàn)以上，兵分三路攻宋，終于開(kāi)始了歷時(shí)45年的滅宋戰(zhàn)爭(zhēng)。其中由窩闊臺(tái)三子闊出帶領(lǐng)的中路軍，兵峰是直指南宋的軍事要地，就是京湖地區(qū)襄樊重鎮(zhèn)——襄陽(yáng)。
第一場(chǎng)交鋒，宋軍是失敗的相當(dāng)窩囊。當(dāng)時(shí)襄陽(yáng)的鎮(zhèn)守將領(lǐng)是宋京湖安撫制置使趙范。當(dāng)時(shí)在趙范部下有一支原屬于金國(guó)的降兵組成的“克敵軍”。趙范這個(gè)人有個(gè)缺點(diǎn)就是貪杯中之物。因此當(dāng)蒙古軍隊(duì)與“克敵軍”聯(lián)絡(luò)作為內(nèi)應(yīng)，趙范還做著酒夢(mèng)。于是“克敵軍”一哄而起，打開(kāi)城門(mén)，把蒙古軍隊(duì)引入。趙范沒(méi)辦法只身逃出襄陽(yáng)，襄陽(yáng)失陷了。
這次襄陽(yáng)失守是在從岳飛從偽齊政權(quán)下收復(fù)的第一次失陷，這對(duì)南宋朝來(lái)講是后果很?chē)?yán)重，損失很巨大。直接的損失來(lái)自襄陽(yáng)失陷的官民物資。數(shù)萬(wàn)人被掠走，30萬(wàn)石糧食、24庫(kù)精良兵械，盡入敵手。 而在軍事戰(zhàn)略上的失敗更加慘重。
襄陽(yáng)作為戰(zhàn)略要地，是南宋王朝的“國(guó)之西門(mén)”，是南宋在荊襄防線(xiàn)的一個(gè)重要支撐點(diǎn)。襄陽(yáng)失，則江陵危，江陵危；則長(zhǎng)江之險(xiǎn)不足恃。長(zhǎng)江天險(xiǎn)不再是天險(xiǎn)，門(mén)戶(hù)洞開(kāi)之后便是大片土地是無(wú)險(xiǎn)可守，直接威脅到首都臨安。因此襄陽(yáng)失守后不到一年，宋京西南路的一府八州軍，有七個(gè)州軍全部失陷。
在當(dāng)戰(zhàn)局對(duì)于南宋十分危急之時(shí)，有兩個(gè)人扭轉(zhuǎn)了形式。一個(gè)就是蒙古軍隊(duì)中路軍的主帥闊出；另一位就是南宋著名將領(lǐng)孟珙。蒙古軍的主帥在1236年秋天突然得重病不治身亡；而孟珙在蘄州、江陵等地，接連擊退蒙軍的進(jìn)攻。這樣由于雙方的形勢(shì)對(duì)比轉(zhuǎn)化，使得當(dāng)時(shí)的襄陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)形成了膠著狀態(tài)。
第二個(gè)階段爭(zhēng)奪戰(zhàn)為：在這個(gè)階段的前半段即公元1251年之前，襄陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)是宋軍占主導(dǎo)地位，采取出擊的方式，前后兩次收復(fù)襄陽(yáng)。在這里我們要簡(jiǎn)單的介紹一下孟珙。 孟珙（1195—1246），字璞玉，原籍絳州（今山西新絳），南宋杰出的軍事家、統(tǒng)帥。這位唐朝名將薛仁貴的老鄉(xiāng)，從少年時(shí)代就作為父親的助手參加抗金的軍事斗爭(zhēng)。在宋蒙聯(lián)合滅金的戰(zhàn)爭(zhēng)中，宋軍當(dāng)中孟珙所統(tǒng)領(lǐng)的部隊(duì)是最有戰(zhàn)斗力的。而這一次孟珙面對(duì)的是曾經(jīng)和自己并肩作戰(zhàn)的蒙古軍隊(duì)，自然是十分重視。
公元1239年，升任京湖安撫制置使、全面主持京湖地區(qū)防務(wù)的孟珙，與蒙軍再戰(zhàn)，三戰(zhàn)三捷，克樊城復(fù)襄陽(yáng)。但是雖然收復(fù)了襄陽(yáng)，當(dāng)時(shí)由于蒙古軍隊(duì)對(duì)襄陽(yáng)的破壞導(dǎo)致襄陽(yáng)城防破落不堪，人員物資嚴(yán)重匱乏。此時(shí)的襄陽(yáng)城已經(jīng)成為易攻難守之城，孟珙考慮后，不得不棄守了襄陽(yáng)。
隨后的幾年中孟珙一直擔(dān)任京湖安撫制置大使兼夔州路制置大使負(fù)責(zé)襄陽(yáng)地區(qū)的全面防御之責(zé)，使得在這一段事件內(nèi)宋軍在這個(gè)局部戰(zhàn)場(chǎng)上保持著一定優(yōu)勢(shì)。
在經(jīng)過(guò)孟珙多年軍事準(zhǔn)備之后，特別是在1251年秋，當(dāng)時(shí)擔(dān)任宋京湖制置司副都統(tǒng)高達(dá)，趁蒙古內(nèi)部由于爭(zhēng)奪汗位而內(nèi)斗不息，無(wú)暇顧及中原的戰(zhàn)事，重新收復(fù)了主要由蒙古雜牌軍防衛(wèi)的襄樊二城。
當(dāng)然在這段時(shí)間之所以宋軍能夠取得一定軍事勝利除了南宋自身的努力之外，蒙古內(nèi)亂也是一個(gè)原因。 1241年，窩闊臺(tái)病死。不出2年，他的繼任者貴由又病死。蒙古帝國(guó)陷入了汗位爭(zhēng)奪的政治斗爭(zhēng)中，一直到1251年才選出了新大汗蒙哥。
第三個(gè)階段爭(zhēng)奪戰(zhàn)為： 在這個(gè)十年中，宋蒙雙方都陷入了內(nèi)斗。不過(guò)在1257年到1259年還是發(fā)生一場(chǎng)激烈的大戰(zhàn)。不過(guò)主戰(zhàn)場(chǎng)是在四川的釣魚(yú)城，而襄樊地區(qū)只是副戰(zhàn)場(chǎng)。 1257年，在基本清除了威脅自己權(quán)力的內(nèi)部因素以后，蒙哥決定在第二年出兵攻宋，這次是由他自己和忽必烈親自領(lǐng)兵征戰(zhàn)。此次蒙軍攻宋，依然是兵分三路，戰(zhàn)略部署卻有所調(diào)整。蒙哥主力猛攻四川；忽必烈的東路軍避開(kāi)襄樊，直撲鄂州；蒙軍西路軍則實(shí)施戰(zhàn)略大迂回，繞道大理。所以襄陽(yáng)的防御，并沒(méi)有受到任何考驗(yàn)。但是，金庸筆下的襄陽(yáng)之戰(zhàn)就是以這一次的戰(zhàn)爭(zhēng)作為背景的。特別是在陣中，蒙哥大汗被一箭射死，因此蒙古軍隊(duì)才會(huì)撤退。
然而，實(shí)際上蒙哥是死了，但不是在襄陽(yáng)而是在四川的釣魚(yú)城。蒙哥的意外戰(zhàn)死，導(dǎo)致蒙古軍攻宋計(jì)劃破產(chǎn)。而忽必烈急于回去爭(zhēng)奪大汗之位，也是急急忙忙的撤兵了。
忽必烈回到草原后，經(jīng)過(guò)了幾年的征戰(zhàn)，一直到1264年忽必烈擊敗阿里不哥，徹底結(jié)束了持續(xù)四年的內(nèi)亂。同時(shí)，忽必烈開(kāi)始改變先前蒙古大汗的做法，不再對(duì)占領(lǐng)南宋后的城池進(jìn)行屠城式殺戮，改為用各種手段招降南宋將領(lǐng)。
而在南宋這一邊，卻是另一番景象。由于奸臣宰相賈似道的弄權(quán)，他不斷打擊異己勢(shì)力，使得一大批有能力的將領(lǐng)被貶職，像第三次收復(fù)襄陽(yáng)的高達(dá)，像在經(jīng)營(yíng)釣魚(yú)城的余玠等人在受到排擠后不是賦閑在家，就是郁郁而終。于是宋蒙戰(zhàn)爭(zhēng)的天平又開(kāi)始向蒙古一方傾斜了。
第四個(gè)階段爭(zhēng)奪戰(zhàn)為：自從1251年高達(dá)收復(fù)襄陽(yáng)后，南宋朝廷對(duì)襄陽(yáng)的戰(zhàn)略性開(kāi)始重視。宋理宗調(diào)撥了大量人力物力，經(jīng)過(guò)十幾年的大力經(jīng)營(yíng)，襄陽(yáng)重新成為城高池深兵精糧足的重鎮(zhèn)，成為宋長(zhǎng)江中上游的門(mén)戶(hù)和屏壁。在這十幾年中，另外一個(gè)軍事集團(tuán)開(kāi)始成為襄陽(yáng)防守的主要力量，那就是呂文德集團(tuán)。
呂文德南宋安豐(今安徽壽縣南)人。呂文德最早是跟隨趙葵（宋蒙第一階段戰(zhàn)爭(zhēng)丟失襄陽(yáng)的趙范的弟弟）手下從軍作戰(zhàn)的。雖然史書(shū)沒(méi)有呂文德列傳，但是從其他人的列傳中可以看出呂文德幾乎經(jīng)歷整個(gè)宋蒙之戰(zhàn)的。呂文德在與蒙古軍作戰(zhàn)中，往返與四川與湖北各地，在幾十年的戰(zhàn)斗中，不僅積累經(jīng)驗(yàn)，也培養(yǎng)了一批家族武裝。當(dāng)然，呂文德能夠成為在京胡地區(qū)重要的軍事集團(tuán)十幾年不倒，除了他的軍事實(shí)力以及軍功外，他與賈似道的勾結(jié)也是有著重要原因的。呂文德上獻(xiàn)媚于賈似道，下打擊異己。正因?yàn)檫@樣導(dǎo)致了不少將領(lǐng)為了自保，紛紛投降忽必烈。特別孟珙的愛(ài)將劉整由于看到其他將領(lǐng)受到打擊殺害就向忽必烈投降。他所率領(lǐng)的水師更是精悍，于是蒙古終于得到了夢(mèng)寐以求的水師。而后，為表忠心，劉整又向忽必烈提出了先取襄陽(yáng)，再攻臨安的亡宋戰(zhàn)略，被忽必烈采納。于是蒙古在宋降將劉整的建議和策劃下，將期待突破宋的防御線(xiàn)的目光重新聚焦回到了蜀中和兩淮之間的襄樊。
公元1267年，京湖安撫制置使呂文德犯了一個(gè)讓人苦笑不得的嚴(yán)重失誤，他竟然允許蒙古軍在樊城外置榷場(chǎng)。于是蒙軍很快的就進(jìn)筑起了堡壘，一下字就斷絕了襄樊的糧道。等到呂文德明白過(guò)來(lái)，知道自己誤事了，又氣又急，一病不起。
公元1268年，忽必烈派阿術(shù)為主將、劉整為副將率領(lǐng)蒙古軍隊(duì)和降蒙的南宋水師攻
打襄樊，最后一次襄樊戰(zhàn)役拉開(kāi)序幕。在得知襄樊被圍后，宋王朝急忙下令四川和兩淮的援軍增援襄樊。
同時(shí)京湖安撫制置副使、襄陽(yáng)知府呂文煥，也幾次主動(dòng)出擊，力圖打破蒙軍的包圍，但是都沒(méi)有成功。1269年3月，兩淮都統(tǒng)張世杰，率馬步舟師最先趕到襄樊，與蒙軍在襄陽(yáng)東南的漢江上進(jìn)行了一場(chǎng)大戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，張世杰不敵蒙軍，被迫退回。
隨后趕到的四川安撫制置使夏貴，則利用春際漢水暴漲，以戰(zhàn)船將糧衣等物資送入襄陽(yáng)城內(nèi)。同年6月，荊鄂都統(tǒng)唐永堅(jiān)，自襄陽(yáng)城殺出，結(jié)果兵敗被俘投降。同年7月，夏貴率5萬(wàn)軍隊(duì)、3千艘戰(zhàn)船，再度增援襄陽(yáng)。此次卻遭沿江堡壘蒙軍的猛烈阻擊，增援未果。同年12月，呂文德病故。京湖戰(zhàn)場(chǎng)宋軍失去了臨邊40年，最具威望的軍事指揮官，給襄陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)帶來(lái)了重大的消極影響。
盡管蒙古決定不惜一切代價(jià)奪取襄樊，各地的軍隊(duì)也是源源不斷地開(kāi)往襄樊，在短短一年之內(nèi)圍困襄樊的蒙軍就增至了10萬(wàn)。但是，呂文德所建立的軍事集團(tuán)的戰(zhàn)斗力也是不容小視的。他們?cè)谙宸貐^(qū)經(jīng)營(yíng)十多年，他們憑借襄樊夾漢水，地險(xiǎn)城固的有利地形，特別是守備措施充分，物資儲(chǔ)備豐富，使得蒙軍雖然急切，但也在短時(shí)間內(nèi)根本拿不下襄樊。
但是，由于元軍在襄樊地區(qū)站穩(wěn)腳跟，采取長(zhǎng)期圍困的方式不斷的縮小包圍。特別是元軍對(duì)于援助襄陽(yáng)的部隊(duì)進(jìn)行痛擊，宋軍幾次增援都以失敗告終。這就是所謂后來(lái)有名的“圍點(diǎn)打援”的戰(zhàn)術(shù)。這個(gè)戰(zhàn)術(shù)一執(zhí)行就是三年，等到1273年時(shí)，襄陽(yáng)城已經(jīng)面臨著巨大的困境。特別是元軍大舉圍攻樊城，失陷后，襄陽(yáng)再無(wú)所恃，城中也早已糧柴短缺，士氣低落。在這個(gè)時(shí)候，元朝派人勸降，呂文煥在1273年的二月舉城投降，襄樊戰(zhàn)役正式結(jié)束。
襄樊之戰(zhàn)是決定南宋命運(yùn)的關(guān)鍵一戰(zhàn)，南宋參加最后一次襄樊戰(zhàn)役的主要是呂氏軍事集團(tuán)的部隊(duì)，雖然他們?cè)⊙獖^戰(zhàn)的功績(jī)不容抹煞，但由于指揮失誤迭出，以及南宋王朝的腐敗自毀長(zhǎng)城，最終導(dǎo)致了這一關(guān)鍵戰(zhàn)役的失敗。
襄樊之戰(zhàn)之后，南宋沒(méi)有幾年便迅速的敗亡了，到1279年陸秀夫背著南宋最后一個(gè)皇帝跳海，南宋滅亡。
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