1453年，也先殺死了蒙古大汗，篡奪了汗位。黃金家族的統(tǒng)治真正中斷。當(dāng)初 也先繼承其父脫歡的位子時，蒙古帝國的疆域從巴爾喀什湖延伸到貝加爾湖，又從貝加爾湖延伸到長城附近地區(qū)，象征正統(tǒng)的首都哈拉和林也是帝國的領(lǐng)土之一。1449年，他向明朝公主求婚遭到悔婚，于是，也先襲擊了大同附近的明邊境。明英宗親臨征戰(zhàn)。在土木堡展開戰(zhàn)斗。明英宗被俘。但大同和宣化的頑強(qiáng)抵抗，也先無法，只得帶著俘虜英宗皇帝返回蒙古。
三個月以后，他卷土重來，進(jìn)軍至北京西北郊，但是，他遇到明將于謙的抵抗，發(fā)動的多次進(jìn)攻都被打退，不久明朝的各路援軍趕來。他沿居庸關(guān)敗退。1450年，也先決定釋放英宗，并于1453年與明朝議和，宣布其是明朝的屬臣，這一行動表明他拋棄了蒙古帝國的宗主權(quán)，僅僅看做是一個獨(dú)立的可汗，原本已經(jīng)臣服于他的各黃金家族的部落和汗國又重新自立。
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