南海一號(hào)是一艘南宋時(shí)期福建泉州特征的木質(zhì)古沉船，沉沒(méi)于廣東陽(yáng)江市東平港以南約20海里處，是目前發(fā)現(xiàn)的最大的宋代船只。
1987年在廣東陽(yáng)江海域發(fā)現(xiàn)，初步推算，“南海一號(hào)”古船是尖頭船，整艘商船長(zhǎng)30.4米，寬9.8米，船身（不算桅桿）高約4米，排水量估計(jì)可達(dá)600噸，載重近800噸。專家從船頭位置推測(cè)，當(dāng)時(shí)這艘古船是從中國(guó)駛出，赴新加坡、印度等東南亞地區(qū)或中東地區(qū)進(jìn)行海外貿(mào)易國(guó)。
令人驚奇的是，這艘沉沒(méi)海底近千年的古船船體保存相當(dāng)完好，船體的木質(zhì)仍堅(jiān)硬如新。這艘沉船的出現(xiàn)對(duì)我國(guó)古代造船工藝、航海技術(shù)研究以及木質(zhì)文物長(zhǎng)久保存的科學(xué)規(guī)律研究，提供了最典型標(biāo)本。同時(shí)，它也將為復(fù)原海上絲綢之路的歷史、陶瓷史提供極為難得的實(shí)物資料，甚至可以獲得文獻(xiàn)和陸上考古無(wú)法提供的信息，從發(fā)掘出來(lái)的文物來(lái)看，從船體造型該船始發(fā)港口可以肯定是來(lái)自福建的泉州。
文物收藏界廣泛流傳著“一艘船十個(gè)墓”的說(shuō)法。中科院宋史專家陳智超告訴記者，宋代是我國(guó)瓷業(yè)發(fā)展史上的繁榮時(shí)期，被稱為“瓷之時(shí)代”。從已出土的情況看，“南海I號(hào)”集中了福建德化窯、磁灶窯、景德鎮(zhèn)窯系及龍泉窯等著名窯口的精美瓷器，所藏瓷器可達(dá)8萬(wàn)件。
此外，“南海I號(hào)”出土了許多“洋味”十足的瓷器，從棱角分明的酒壺到有著喇叭口的大瓷碗，具有濃郁的阿拉伯風(fēng)情。“目前出水的大量瓷器大多來(lái)自北方，而非廣東本地瓷器，如果‘南海I號(hào)’確為廣州始發(fā)，這就印證了廣州早在宋代就是全國(guó)聞名的、直接面向海外訂貨的貿(mào)易集散地。”
水下考古研究中心曾做過(guò)統(tǒng)計(jì)，南中國(guó)海古沉船應(yīng)該超過(guò)2000艘。中國(guó)古船及其滿載的成萬(wàn)件的外銷瓷一旦遇上海難，都將沉沒(méi)于南中國(guó)海，這里也因此被稱作是“海底瓷都”。