南海是中國以南的邊緣海。南海是中國古代人的一個地理海域概念，不同歷史年代南海這個地理海域概念和范圍是不同的，遠(yuǎn)在古代，中國古代人就知道了西太平洋、印度洋、大西洋、地中海等海域。南海位居太平洋和印度洋之間的航運(yùn)要沖，在經(jīng)濟(jì)上、國防上都具有重要的意義。
海底石油和天然氣儲量巨大
西南中沙群島海域的海底資源十分豐富，尤其是海底石油和天然氣儲量巨大。中國地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為，南沙群島的曾母暗沙盆地是南海石油和天然氣開發(fā)最好的地區(qū)之一。蘊(yùn)藏量約200億噸，有“第二波斯灣”之稱。
200多種高等植物生長在南海
西南中沙群島島礁陸地總面積不過10多平方公里，但是由于氣候適宜、雨量充沛，生長著200多種高等植物。其中人工栽培的植物近50種。島上植物具有耐鹽、耐高溫、耐旱、喜鈣、嗜肥的特征。在形成時間較長和面積較大的幾個主要島嶼上，都生長有茂密的樹林。
海洋魚類有1500多種
魚類是海洋的重要生物資源。中國南海海洋魚類有1500多種，大多數(shù)種類在西南中沙群島海域都有分布，其中很多具有極高的經(jīng)濟(jì)價值。特別是馬鮫魚、石斑魚、金槍魚、烏鯧魚和銀鯧魚等，產(chǎn)量很高，是遠(yuǎn)海捕撈的主要品種。
海鳥是可觀資源
在西南中沙群島大部分島嶼上，林木茂盛，花草遍地，島嶼周圍廣闊的海面上有豐富的海洋食料，吸引著大批鳥類在這里繁衍生長。分布在各個島嶼上的鳥類共計有六十多種。海鳥可供食用、藥用，還可以制成標(biāo)本工藝品供觀賞，是一種可觀的資源。