太空采礦，這個曾經(jīng)只存在于科幻小說中的場景，如今正在走向現(xiàn)實。
2025年9月，歐盟委員會發(fā)布報告稱，為應(yīng)對“全球秩序瓦解危機”，歐盟未來將無法再依賴非歐盟國家供應(yīng)低碳能源技術(shù)所需的關(guān)鍵材料，必須重視包括太空采礦在內(nèi)的先進采礦技術(shù)，而月球采礦將是其中的第一步。
研究表明，月球上有豐富的氧、硅、鈦、錳和鋁等元素，還有地球上稀缺的、以穩(wěn)定著稱的核發(fā)電材料氦-3。其他星球上的資源也不可小覷。比如，火星上已知的礦物資源超過160種；一些小行星上還發(fā)現(xiàn)了豐富的鎳、鈷、鎂、鉑等貴金屬和稀土元素。如果能將這些太空礦產(chǎn)帶回地球研究利用，將極大緩解地球資源緊缺的局面，實現(xiàn)人類發(fā)展從“地球資源”邁向“太空資源”的關(guān)鍵一步。
近年來，多個國家和地區(qū)已經(jīng)開始著手研發(fā)太空采礦技術(shù)。美國國家航空航天局（NASA）于2023年從貝努小行星帶回大約250克的珍貴巖石和塵埃；日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)通過小型沖擊裝置采集近地C型小行星“龍宮”的地表及地下樣本，并成功返回地球。這些活動都在一定程度上驗證了太空采礦的可行性。
除戰(zhàn)略價值外，太空采礦還能帶來驚人的經(jīng)濟價值。據(jù)美國媒體披露，NASA此前發(fā)布的報告指出，大多數(shù)小行星是資源富礦。2025年7月，NASA在位于小行星帶的“16號靈神星”上發(fā)現(xiàn)了一個巨大的金礦，其蘊藏的黃金、鉑金等貴金屬估值超過800萬億美元。對此，澳大利亞太空采礦企業(yè)——太空艦隊技術(shù)公司（FST）聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬特·皮爾森的評價相當直白：“小行星是價值數(shù)萬億美元的漂浮礦體。”
面對如此誘人的開發(fā)利益，商業(yè)航天企業(yè)自然不甘人后。
早在2012年，位于美國西雅圖的創(chuàng)業(yè)公司“行星資源”就宣布進軍太空采礦業(yè)，提出通過開發(fā)低成本太空探測器開采近地小行星的鉑金等稀有金屬及水資源。盡管這一探索最終沒能按照原計劃順利推進，但開啟了商業(yè)企業(yè)太空采礦的先河，推動越來越多的私營企業(yè)開始深入這一領(lǐng)域。
2024年，成立才兩年的美國小行星采礦初創(chuàng)企業(yè)星際熔爐公司（AstroForge）宣布完成4000萬美元A輪融資，總?cè)谫Y額達5500萬美元。美國星際礦業(yè)公司（Interlune）在2025年推出月球采礦機，打算于2028年前在月球開采氦-3。目前已有公司與其達成協(xié)議，計劃采購1萬升從月球提取的氦-3，這筆交易估值可能高達3億美元。
不過業(yè)界專家提醒，盡管經(jīng)濟前景看好，太空采礦的發(fā)展依舊面臨不小的障礙。其中，成本是一道難以逾越的坎兒。根據(jù)行業(yè)媒體測算，月球采礦的初期投資高達數(shù)百億美元，而這還僅僅是直接成本，不包括后續(xù)的運輸和資源加工成本。
即便有朝一日太空采礦成本能夠大幅降低，巨量稀缺資源涌入地球也是個麻煩事。畢竟，供應(yīng)量的驟然提升必然導(dǎo)致市場的劇烈波動，甚至有可能導(dǎo)致部分資源價格崩盤，這不僅會傷害太空采礦業(yè)的商業(yè)前景，還可能在相關(guān)行業(yè)領(lǐng)域引發(fā)蝴蝶效應(yīng)。
此外，國際社會對太空采礦立法的態(tài)度也不一致。作為國際空間法的基礎(chǔ)，《外層空間條約》針對太空資源確立了全人類共同遺產(chǎn)的原則，即所有開發(fā)利用行為都應(yīng)當基于全人類的共同利益，而不是由特定國家或主體私自開采。盡管美國、日本等國均是該公約的締約國，但這些國家的相關(guān)國內(nèi)立法事實上確立了本國國民對“全人類共同遺產(chǎn)”的所有權(quán)，招致國際社會的廣泛批評。這種分歧使得國際社會對太空采礦活動采取一致行動變得異常艱難。
如此看來，要推動太空采礦業(yè)健康發(fā)展，需要破解的癥結(jié)不少。而技術(shù)，僅僅是第一步而已。
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