西夏地理處于四戰(zhàn)之地，陸續(xù)要應(yīng)付后唐、回鶻、吐蕃、宋朝、遼朝、金朝與蒙古的威脅與戰(zhàn)爭(zhēng)，所以外交是夏廷十分重視的環(huán)節(jié)。外交策略主要是聯(lián)合或依附強(qiáng)者，并且攻擊弱者、以戰(zhàn)求和。這些策略使自己得以不斷延續(xù)、發(fā)展。然而依附國(guó)過(guò)于強(qiáng)大，最后難逃滅亡之命運(yùn)。
西夏早在夏州政權(quán)時(shí)期（定難軍）就奉唐朝、五代諸國(guó)與北宋為宗主國(guó)，以維持自身勢(shì)力。后來(lái)北宋并吞夏州政權(quán)，李繼遷舉兵再起。此時(shí)他采取事奉遼朝、連遼抗宋的策略，多次擊退宋軍，并且擴(kuò)張勢(shì)力。并且于990年被遼朝遼圣宗冊(cè)封為夏國(guó)王。到李德明時(shí)，為了鞏固新領(lǐng)地，對(duì)北宋和談，于1006年簽署景德和議。然而李德明依舊維持與遼朝的關(guān)系。除了應(yīng)付遼、宋的戰(zhàn)事外，為了稱霸河西、先后攻滅甘州回鶻、沙洲歸義軍，對(duì)抗吐蕃六谷部、唃廝啰國(guó)等，與西州回鶻為鄰。
夏景宗時(shí)正式稱帝建國(guó)，自稱邦泥定國(guó)，稱男不稱臣，并且多次入侵宋朝邊疆。宋仁宗不滿西夏獨(dú)立，派兵攻打之，至此宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。夏景宗在三大戰(zhàn)役（三川口之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)與定川寨之戰(zhàn)）戰(zhàn)勝宋朝后，雙方于1044年簽訂慶歷和約。宋朝給予“夏國(guó)主”名號(hào)，西夏皇帝對(duì)宋朝稱臣，但實(shí)際上西夏皇帝在國(guó)內(nèi)仍以君王自稱。宋朝給與金錢(qián)、茶葉等大量物資。西夏雖然擊敗北宋，但惹來(lái)遼朝不滿 ，雙方發(fā)生三次戰(zhàn)爭(zhēng)（賀蘭山之戰(zhàn)），最后以西夏稱臣作收。而后北宋的宋神宗為了擊敗西夏，趁西夏內(nèi)亂之際發(fā)動(dòng)五路伐夏與永樂(lè)城之戰(zhàn)，最后都以西夏戰(zhàn)勝作收。然而西夏國(guó)力漸衰，橫山地區(qū)又被北宋占領(lǐng)，此后有賴遼朝周旋方能穩(wěn)定宋、遼、西夏三國(guó)鼎立的關(guān)系。
金朝崛起后滅遼朝與北宋，西夏為了自保，放棄遼夏同盟，臣服于金朝。金朝包圍西夏的東方與南方，掌握西夏的經(jīng)濟(jì)力，所以夏廷對(duì)金朝不敢輕舉妄動(dòng)，最多只有小規(guī)模的戰(zhàn)事。蒙古崛起后，多次入侵西夏，破壞金夏同盟。夏襄宗與夏神宗改采取聯(lián)蒙攻金的策略，多次與金朝發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，然而此為錯(cuò)誤的方針。到夏獻(xiàn)宗時(shí)才改連金抗蒙，但不久就在蒙夏戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗。
西夏的政治制度受宋朝影響很大，官制的設(shè)置基本上模仿北宋。中央行政機(jī)構(gòu)有：中書(shū)省、樞密院、三司、御史臺(tái)、開(kāi)封府、翊衛(wèi)司、官計(jì)司、受納司、農(nóng)田司、群牧司、飛龍?jiān)骸⒛タ彼?、文思院、蕃學(xué)、漢學(xué)等。地方行政編制分州、縣兩級(jí)，在特殊的政治中心和軍事國(guó)防要地有時(shí)也設(shè)郡、府。
西夏的軍事制度是在黨項(xiàng)的部落兵制的基礎(chǔ)上吸取宋制而發(fā)展起來(lái)的。樞密院是西夏最高的軍事統(tǒng)御機(jī)構(gòu)，下設(shè)諸司。軍隊(duì)由中央侍衛(wèi)軍、擒生軍和地方軍三部分組成。中央侍衛(wèi)軍包括「質(zhì)子軍」、皇帝衛(wèi)隊(duì)和京師衛(wèi)戍部隊(duì)。“質(zhì)子軍”人數(shù)約5000人，是由豪族子弟中選拔善于騎射者組成的一支衛(wèi)戍部隊(duì)，負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇帝安全，號(hào)稱“御圍內(nèi)六班直”，分三番宿衛(wèi)。另有皇帝親信衛(wèi)隊(duì)3000人，是從境內(nèi)各軍中精選出來(lái)的強(qiáng)勇之士組成，皆為重甲騎兵，分為十隊(duì)，每隊(duì)三百人，隨皇帝出入作戰(zhàn)。京城地區(qū)還屯駐一支訓(xùn)練有素的衛(wèi)戍部隊(duì)，共2.5萬(wàn)人，裝備優(yōu)良，是中央侍衛(wèi)軍的主力。擒生軍人數(shù)約十萬(wàn)，是西夏的精銳部隊(duì)。主要任務(wù)是承擔(dān)攻堅(jiān)和機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。因在戰(zhàn)斗中生擒敵軍為奴隸，故此得名。西夏的地方軍由各監(jiān)軍司所轄，共有50萬(wàn)人，軍兵種主要是騎兵和步兵兩種。西夏兵役制度是全民皆兵制，平時(shí)不脫離生產(chǎn)，戰(zhàn)時(shí)參加戰(zhàn)斗。最小單位是“抄”，每抄由三人組成，主力一人，輔主一人，負(fù)擔(dān)一人。
更多文章：