1137年西遼又開始了第二階段的向外擴展。它首先進入費爾干納谷地，在這里大概沒有遇上什么抵抗；繼續(xù)向西推進，到達忽氈。在這里遇上西部喀喇汗王朝的馬赫穆德汗的抵抗。兩軍交戰(zhàn)，喀喇汗王朝軍隊被擊潰，馬赫穆德汗逃回首都撒馬爾罕。然而西遼軍隊卻沒有乘勝前進，而是停下來鞏固新地盤，等待更好的戰(zhàn)機。
1141年，喀喇汗王朝又爆發(fā)了康里人與葛邏祿人之間的民族沖突。喀喇汗王朝馬赫穆德汗向自己的宗主塞爾柱突厥人的蘇丹桑賈爾求援。在此之前，馬赫穆德汗被西遼軍隊打敗逃回撒馬爾罕后，已經(jīng)蘇丹桑賈爾派出使臣求援，說穆斯林遇上了災(zāi)難，鼓動他保衛(wèi)穆斯林。呼羅珊、西吉斯坦、伽茲納（里海西南），馬贊蘭德（里海南岸）和古爾（阿富汗中南部）的國王們都帶兵加入。桑賈爾集中了十萬多騎兵，1141年7月渡過阿姆河。當(dāng)他聽到馬赫穆德汗關(guān)于發(fā)生沖突的情況后，便向葛邏祿人進攻。
葛邏祿人派人向耶律大石求援。耶律大石給桑賈爾寫信，為葛邏祿說情。不可一世的桑賈爾不但沒有接受說情，反而要耶律大石接受伊斯蘭教，否則就要武力解決。耶律大石下令進軍，他率領(lǐng)軍隊在撒馬爾罕以北的卡特萬與敵相遇。耶律大石在達爾加姆狹谷立營，并派六院司大王蕭斡里刺、招討副使耶律松山等領(lǐng)兵二千五百攻桑賈爾軍隊的右翼，樞密副使蕭查刺阿不，招討使耶律術(shù)薛等領(lǐng)兵二千五百攻其左翼，自率其余部隊攻其中軍。桑賈爾軍隊的右翼是將軍庫馬吉，左翼是西吉斯坦國王，中軍由自己親率。
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