于公元640年后唐朝冊(cè)封的室韋蒙古族，率先由蒙古族領(lǐng)袖成吉思汗統(tǒng)一了中國(guó)北部21個(gè)游牧部落，建立了蒙古汗國(guó)。后來又西征滅掉了分治在中亞、新疆100年之久的西遼政權(quán)，繼而回過頭來又滅掉了西夏王朝，隨后和諧了東北的東夏王朝和兼并了金國(guó)。又在統(tǒng)一了西藏吐蕃王朝和大理王國(guó)后，最終完成了包圍南宋的戰(zhàn)略舉措。
由于南宋與蒙古帝國(guó)之間的金國(guó)防護(hù)屏障已除，所以剩下孤軍奮戰(zhàn)的南宋臨安政權(quán)。雖然有文天祥那樣的智勇雙全愛國(guó)志士，最終也難擋忽必烈大帝一統(tǒng)天下，統(tǒng)一中國(guó)滅亡臨安帝王建立元朝的步伐。
許多不明歷史的人都罵元朝是外族和外國(guó)侵略者建立起來的不光彩朝代。元朝盛世，為中國(guó)打下了3300萬(wàn)平方公里版圖，更有史學(xué)家認(rèn)為：加上統(tǒng)一俄羅斯的金帳汗國(guó)和統(tǒng)一阿拉伯半島的伊爾汗國(guó)，和后來整合印度16國(guó)的蒙臥爾帝國(guó)，大元盛世的外延彊土已達(dá)4400萬(wàn)平方公里之多。但是，至今的影視作品一個(gè)也沒有搬上舞臺(tái)，令人感到十分遺憾。許多人談起歷史總是贊美秦始皇統(tǒng)一六國(guó)的豐功偉績(jī)，而并不能一視同仁的贊美消滅八國(guó)戰(zhàn)亂的元朝統(tǒng)一功臣；許多人總是贊美漢唐盛世和外族統(tǒng)治的康乾盛世，但總是不能正視全世界仰慕而視的蒙元盛世。
曾經(jīng)輝煌百年的元朝，是由蒙古族創(chuàng)立起來的我國(guó)歷史上第一個(gè)在全國(guó)范圍內(nèi)以少數(shù)民族為主體的政權(quán)，也是中國(guó)有史以來疆域最為廣大的一個(gè)王朝。
蒙古族是一個(gè)以游牧為主的古老的民族，13世紀(jì)初，在南宋與金的沖突之中，蒙古人的力量不斷得以壯大，公元1206年，鐵木真被各部落共推為大汗，稱為成吉思汗。成吉思汗統(tǒng)領(lǐng)的政權(quán)實(shí)體就是歷史上第一個(gè)蒙古軍事奴隸制國(guó)家——蒙古汗國(guó)。 在成吉思汗的率領(lǐng)下，蒙古人先后征服高昌回鶻與西遼，打開了挺進(jìn)中亞與歐洲的門戶，舉行了威鎮(zhèn)世界的三次大規(guī)模的西征，奠定了這個(gè)世界性帝國(guó)的大部分版圖，將現(xiàn)在的俄羅斯與歐洲大部、地中海東岸、兩河流域、波斯與印度西北皆收入勢(shì)力范圍。
元世祖為忽必烈，生于l215年，其祖父就是成吉思汗。1260年忽必烈稱帝，并于1264年擊敗與其爭(zhēng)奪汗位的幼弟阿里不哥，建都燕京，時(shí)稱中都。1271年采納漢人建議，定國(guó)號(hào)為大元，次年定都大都（北京）。1279年剿滅南宋統(tǒng)一中國(guó)。
元朝的疆域遼闊廣大，在我國(guó)歷史上是空前的。北至陰山以北，南至南海諸島，東北到今庫(kù)頁(yè)島，西北達(dá)到新疆、中亞地區(qū)。今天的新疆、西藏、云南、東北地區(qū)、臺(tái)灣部分島嶼及南海諸島都在元朝統(tǒng)治范圍之內(nèi)。
《元史•志第十地理一》這樣講述：“自封建變?yōu)榭たh，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，咸不逮元。漢梗于北狄，隋不能服東夷，唐患在西戎，宋患常在西北。若元，則起朔漠，并西域，平西夏，滅女真，臣高麗，定南詔，遂下江南，而天下為一，故其地北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。蓋漢東西九千三百二里，南北一萬(wàn)三千三百六十八里，唐東西九千五百一十一里，南北一萬(wàn)六千九百一十八里，元東南所至不下漢、唐，而西北則過之，有難以里數(shù)限者矣。”
元朝設(shè)立了聯(lián)通世界的1800個(gè)驛站，隨時(shí)將政令信息通知到各個(gè)藩屬國(guó)和受其管轄的四大汗國(guó)。元朝結(jié)束了中國(guó)長(zhǎng)期存在的南、北分裂狀態(tài)，建立了強(qiáng)大的多民族的統(tǒng)一國(guó)家，這是元朝首要的政治成就。元朝還是中國(guó)歷史上最重要的民族大融合時(shí)期，經(jīng)過這一時(shí)期的融合，漢民族外遷、邊疆地區(qū)各民族內(nèi)移中原與江南、契丹和女真融入中華民族。
元朝的行政管理體制，設(shè)置有中書省，此外還有樞密院、御史臺(tái)、司農(nóng)司、宣政院、將作院、通政院及五衛(wèi)親軍等。其中，中書省總領(lǐng)政務(wù)及百官，樞密院負(fù)責(zé)全國(guó)軍事防務(wù)與作戰(zhàn)，御史臺(tái)相當(dāng)于今天的最高檢察院，專門監(jiān)察官吏腐敗與瀆職事宜。
元朝首次在中國(guó)設(shè)立省級(jí)區(qū)劃制度，計(jì)有嶺北、遼陽(yáng)、河南、陜西、四川、甘肅、云南、江浙、江西、湖廣、征東等11個(gè)行省（河北與山東西部由中書省直接管轄）。行省制度是自秦以來郡縣制的一大發(fā)展，是中國(guó)行政管理制度的一次革命，對(duì)后來政治制度影響深遠(yuǎn)。
元朝在經(jīng)濟(jì)上奉行開放的政策，參與同世界各國(guó)的貿(mào)易往來，使得中國(guó)成為世界上首屈一指的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)。陸路和海上絲綢之路的空前繁榮，是元朝經(jīng)濟(jì)發(fā)展的最直接動(dòng)力。元朝繼承與發(fā)揚(yáng)兩宋開放沿海與沿江的政策，并且有大幅度的提升，以至“來華商賈不絕于途” 。中國(guó)著名的絲綢、瓷器亦大批漂洋渡海，遠(yuǎn)赴歐洲。這是中國(guó)歷史上向世界開放的黃金時(shí)期，中國(guó)對(duì)世界與世界對(duì)中國(guó)的影響都是空前的。
元朝的農(nóng)業(yè)也有了很大的發(fā)展。王禎編著《農(nóng)書》一書有三十七卷，是中國(guó)古代一部對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)進(jìn)行全面系統(tǒng)論述的偉大著作。其中《農(nóng)桑通訣》包括對(duì)農(nóng)、林、牧、副、漁及水利等各個(gè)方面的綜合性論述，提出“順天之時(shí)、因地之宜、存乎其人”這一重要的農(nóng)耕思想。南方的棉花種植已非常普遍，出現(xiàn)了以黃道婆為首的一批手工業(yè)者，使當(dāng)時(shí)的棉紡織技術(shù)達(dá)到相當(dāng)高的水平。此外，因漕運(yùn)、海運(yùn)的暢通及紙幣的流行，商業(yè)在元朝也極度繁榮起來，成為當(dāng)時(shí)世界上最富庶的國(guó)家之一。
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