中國是絲綢的故鄉(xiāng)。在很長一段時期，中國一直是世界上唯一生產(chǎn)絲織品的國家。因此，中國官員在出國訪問時常用絲綢作為貴重的禮物，以表示尊敬。
據(jù)古書記載，最早將絲綢作為國禮出訪各國的是公元前10世紀(jì)西周的周穆王。他從陜西西安出發(fā)，向西長途跋涉，到達(dá)了今中亞的吉爾吉斯斯坦。周穆王西游，將很多包括絲織品在內(nèi)的禮品饋贈給了沿途國家的主人。
據(jù)《穆天子傳》記載，周穆王帶去的絲綢品種很多，而且都很珍貴，有：帛、貝帶、朱、錦、組、珠丹、朱丹等。其中：帛為白色的綢，象征吉祥，取“化干戈為玉帛”之意；貝帶及朱帶等為有貝飾的紅色絲帶，作裝飾之用；朱、朱丹、珠丹可能為同一類織物，屬絳色綢；組，即絲絳，為彩織寬絲帶；錦則為有多重經(jīng)線的彩絲織品，在當(dāng)時十分貴重，需有一定身份的人方可服用。當(dāng)時的計(jì)量單位有束、純、裹等，穆王一行所攜帶的絲織品數(shù)量還是十分龐大的。
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