乃堆拉山口海拔1.44萬英尺（約4320米），在1962年中印邊界爭端后關(guān)閉，隨后只有郵政車被允許每周通過一次。
恢復(fù)這條連接錫金首府甘托克和西藏亞東城、長達(dá)100公里的陸上貿(mào)易通道，也預(yù)示著兩國外交政策發(fā)生了微妙轉(zhuǎn)變。隨著“領(lǐng)土政治”不再占主導(dǎo)地位，經(jīng)濟(jì)動力最終會占上風(fēng)。兩國之間的貿(mào)易規(guī)模將是巨大的。 20世紀(jì)初，這里的年交易額最高時達(dá)到上億銀元，占當(dāng)時中印邊境貿(mào)易總額的80％以上。但自1962年中印邊境沖突后，兩國相繼撤銷了原邊貿(mào)市場的海關(guān)等機(jī)構(gòu)，乃堆拉山口由軍隊(duì)把守，絲綢之路通道被鐵絲網(wǎng)隔離。重新開放乃堆拉山口，將會對構(gòu)建中國通向印度及南亞絲綢之路大通道，擴(kuò)大中印邊境貿(mào)易，造福兩國人民發(fā)揮重要作用。
目前亞東口岸雖未正式恢復(fù)開放，但邊民互市貿(mào)易近年趨于活躍。亞東縣政府部門統(tǒng)計(jì)數(shù)字顯示，每年到亞東經(jīng)商的邊民達(dá)5000多人次，民間互市貿(mào)易額達(dá)360多萬元。2004年，中印兩國簽署了經(jīng)由乃堆拉山口進(jìn)行邊境貿(mào)易的備忘錄；2005年，中國國務(wù)院正式批準(zhǔn)了西藏在亞東縣建設(shè)邊貿(mào)市場的總體方案，亞東口岸恢復(fù)開放的事宜進(jìn)入組織實(shí)施階段。
2005年西藏進(jìn)出口總額才兩億美元，中印亞東邊貿(mào)開通后，即使中印貿(mào)易額的10％通過這個山口，西藏的外貿(mào)額也會增加十幾億美元，這對西藏的帶動太大了。目前中印貿(mào)易大部分通過海運(yùn)，而西藏的外貿(mào)絕大部分經(jīng)由天津港，兩地相距數(shù)千公里。由于青藏鐵路通車運(yùn)行，因而一旦走乃堆拉山口，拉薩經(jīng)亞東至加爾各答等印度港口的距離就可縮短至約1200公里，這將有利于促進(jìn)從中國西藏和內(nèi)地通往南亞陸路大通道的形成。
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