漢高祖六年（前201年）春，駐守在馬邑的韓王信因遭受漢高祖的猜疑而投降匈奴，引導(dǎo)匈奴軍隊(duì)攻 下太原，抵達(dá)晉陽城下，次年，劉邦親自率領(lǐng)土完整32萬大軍出擊匈奴。孤軍深入到了匈奴的埋伏圈內(nèi)，結(jié)果被冒頓單于圍困達(dá)七天七夜，史稱“白登之圍”或叫“平城之圍。”最終憑借陳平獻(xiàn)出了“秘計(jì)”，才解了圍。陳平究竟采用了什么“秘計(jì)”？司馬光認(rèn)為，因“其失中國之體，幫秘而不傳”。據(jù)說，陳平讓畫工畫一美女，送給冒頓閼氏，關(guān)對她說，漢帝被圍十分焦急，想把如此之美女送給冒頓時(shí)單于，閼氏怕漢女奪其寵愛，便勸說冒頓單于離開白登。即陳平是用美人計(jì)使劉邦解了圍。“白登之圍”雖然解除了，但匈奴對西漢的威脅卻絲毫沒有解除。為此，劉邦向劉敬詢問計(jì)策。劉敬認(rèn)為，美人計(jì)不光可以解圍，而且還可以安邊，接著向劉邦建議：“陛下誠能以適長公主妻之，厚奉遺之，彼知漢適女送厚，蠻夷必慕以為閼氏，生子必為太子，代單于。劉邦立即想把魯元公主嫁給匈奴。但呂后堅(jiān)決反對，劉邦無奈，只好以假代真，派劉敬帶宗室的女兒假稱公主送給冒頓單于作閼氏，開創(chuàng)了中國歷史上史無前例以和親作為外交工具的先河。
由此可見，西漢與匈奴的和親是在迫不得已的情況下進(jìn)行的，西漢出于主動(dòng)，匈奴處于被動(dòng)地位，而“白登之圍”成了這次和親的契機(jī)。所以，這是“美女作茍安的城堡，美其名以自欺曰和親”。
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