明朝滅元后，又在元大都的南面擴(kuò)建了現(xiàn)在模樣的北京城，并新建皇城和紫禁城。通過古代各朝向西、向東、向北、向南擴(kuò)充建都工程，北京城確實(shí)給現(xiàn)代中國人留下了巨大遺產(chǎn)。
從積水潭地鐵站走出來時(shí)，暮色將至。我特意從這里步行去西直門，因?yàn)檫@一段路就位于明代北京城西北面殘缺的那一角。左手側(cè)是繁忙的二環(huán)路，右手側(cè)則是冬日寧靜的北護(hù)城河。
明洪武元年，徐達(dá)率兵攻打到通州，元朝的皇帝棄城逃跑了。為防止元軍卷土重來，明朝放棄了元大都北面三分之一的城池，后退5里重新筑一道城墻，這個(gè)地點(diǎn)就選在了今天德勝門一線。原來這里有一條大河，元大都時(shí)用以運(yùn)輸?shù)模蛭饔质翘胶?，河湖形成了天然的防御工事。在后來的考古中，人們發(fā)現(xiàn)這道城墻修筑得十分倉促。當(dāng)把城墻拆開后，里面還殘留著兩米多高的墻壁，一些生活用品也掩埋于其中。北城墻是應(yīng)戰(zhàn)爭需要而修建的，它也是北京城墻中最高最厚的。
燕王朱棣奪取皇位后重定北京為都城，當(dāng)他重建皇宮時(shí)又遇到了城市改造的難題。他已經(jīng)在元后宮舊址上修建了鎮(zhèn)山，即今天的景山，所以整個(gè)宮殿都不得不南移，但原先城南的面積顯然不夠了。朱棣索性將元大都的南城墻又向南移了800米左右。重修后的北京城為長方形，西北處因?yàn)樘胶拇嬖谛纬梢粋€(gè)斜角，于是北京城的城墻也就缺了一角。
曾經(jīng)讓修城人為難的太平湖如今早已不見了蹤影，護(hù)城河邊遛彎兒的老人告訴我，當(dāng)年為了修地鐵湖被填平了，現(xiàn)在那里成為地鐵車輛段的所在地。
嘉靖年間，京城一再受到蒙古軍隊(duì)的威脅，朝廷多次討論是否要修建外郭城以加強(qiáng)防御。大臣們紛紛獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，有人提出一個(gè)省工的方案：金中都的南城墻和西城墻還有殘留，北面元大都也留下了一段城墻，把它們連綴起來建成一個(gè)凸字形外城。設(shè)想付諸實(shí)踐后朝廷才發(fā)現(xiàn)這個(gè)范圍太大了，國庫沒有足夠的財(cái)力去完成，于是原先東西20里的距離縮減為12里。最終外城并沒有形成包圍式，而只修建了南部的城墻。此時(shí)的京城雖然分內(nèi)外城，但實(shí)際上是兩個(gè)并列的城池，外城只包了內(nèi)城的一面，另外三面則再也沒修建起來。這座約62平方公里呈凸字形的明代北京城便是今天二環(huán)以內(nèi)老北京城的規(guī)模。
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