元末義軍領袖是地方割據(jù)勢力中最重要的一支招元力量。張士誠（1321年－1367年），張士誠原籍東臺白駒場人（后東臺析出大豐縣，今屬大豐縣大龍鄉(xiāng)張家墩），漢族人，在元朝末年抗元起義領袖中，有“（陳）友諒最桀，（張）士誠最富”之說，死后葬于蘇州吳縣斜塘。
元末張士誠在蘇州稱帝是怎么回事
張士誠小名九四，出身為為運鹽工，由于不堪鹽官壓迫，1353年與其弟張士義、張士德、張士信與鹽販李伯升等十八人起兵反元，不久便攻下泰州、興化、高郵等江北重鎮(zhèn)，1354年建國號大周，自稱誠王，以天佑為年號。1355年張士誠繼續(xù)向南發(fā)展，攻入平江路(今蘇州市)并改平江路為隆平府。1357年元朝派兵攻打張士誠，張士誠由于面臨被元軍與方國珍夾擊的情況便投降元朝，被封為太尉。之后張士誠的勢力也不斷擴張，擁有北至徐州、南至紹興的割據(jù)實力，并且曾多次運糧至大都。之后張士誠自稱吳王，其弟張士信為丞相，起用卞元亨為兵馬大元帥，用黃敬夫、蔡彥文、葉德新三人為參軍，但是之后張士誠的勢力并沒有繼續(xù)擴大。
1363年，張士誠派呂珍攻打安豐的紅巾軍，并且殺害紅巾軍的劉福通；但是張士誠也與朱元璋的勢力不斷交戰(zhàn)。朱元璋以“先取通泰諸郡縣，剪士誠肘翼，然后專取浙西”(《明太祖實錄》卷十八)的方式一步步削弱張士誠；在朱元璋討滅陳友諒之后，朱元璋于1366年開始對張士誠的勢力進攻，并且于1367年包圍張士誠所居的平江；平江城被攻破后張士誠被俘，之后被押解至金陵（今南京）拒不投降朱元璋自縊而死。
元朝末年至正年間，販賣私鹽的張士誠起兵反元，卞元亨力挺張士誠起兵。卞元亨是施耐庵的表弟，于是在卞元亨的邀請下，施耐庵成為了張士誠的軍師。 施耐庵與卞元亨友善，而卞元亨是張士誠的兵馬大元帥，因而施耐庵熟悉張士誠統(tǒng)治集團內(nèi)部的許多情況?！端疂G傳》中不少人物原型是從這里來的，如販私鹽的二兄弟出海蛟童威、入海蜃童猛，當車夫的兩淮人矮腳虎王英等。張士誠的女婿潘元紹及其哥哥潘元明，在朱元璋攻打杭州的時候茍且偷生，降明為官。施耐庵對他們兄弟倆的不忠行為甚為鄙視。故特在《水滸傳》中描寫了二潘（即潘金蓮和潘巧云），用女人的不貞來比喻為臣不忠。從清朝沈儼《誦芬堂文集》一書中證實了抗元英雄卞元亨跟隨張士誠起兵及歸隱的曲折經(jīng)過。
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