我國(guó)是多民族國(guó)家，先秦時(shí)就存在著眾多的 民族。秦朝統(tǒng)一后，秦始皇南伐越族，北擊匈奴，并通西南夷，不斷開疆拓土，創(chuàng)建了統(tǒng)一的多民族國(guó)家。
南征百越。在今天的浙江、福建、江西、廣東、廣西、云南一帶，很早就有一個(gè)人數(shù)眾多的民族，即越族。越族部屬眾多，而且部落差異很大，又稱作“百越”。依據(jù)其分布地區(qū)不同，可分為于越、閩越、甌越、南越、西甌等八部分。
秦始皇在完成統(tǒng)一后，隨即進(jìn)行大規(guī)模征服嶺南的軍事行動(dòng)，秦始皇命屠雎為統(tǒng)帥，兵分五路，統(tǒng)率50萬大軍進(jìn)攻南方。 為了解決糧草運(yùn)輸問題，秦始皇于公元前214年派監(jiān)御史祿負(fù)責(zé)開鑿靈渠，這條靈渠開鑿于今天廣西自治區(qū)的興安縣，因此也被稱作興安運(yùn)河。靈渠的開鑿，溝通了長(zhǎng)江水系和珠江水系，它是我國(guó)古代勞動(dòng)人民智能的結(jié)晶。
大約在公元前219年，靈渠修建完工，從而解決了秦軍的軍糧運(yùn)輸問題。秦軍攻勢(shì)猛烈，很快于公元前214年攻占嶺南，并在這里設(shè)置了桂林、南海和象三郡，基本上統(tǒng)一了嶺南。
公元前213年，秦始皇下令將中原五十萬罪犯流放到嶺南地區(qū)，與越族雜居。另外，還一再大批遷徙刑徒和內(nèi)地人民到嶺南屯戍墾殖，這對(duì)于開發(fā)嶺南、促進(jìn)民族融合有極其積極的意義。
北擊匈奴。匈奴是我國(guó)古代一個(gè)強(qiáng)大的游牧民族，勇猛善戰(zhàn)。他們主要游牧于蒙古高原和南至陰山、北抵貝加爾湖的廣大地區(qū)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著匈奴的逐漸強(qiáng)大，再加上中原地區(qū)七雄紛爭(zhēng)，所以匈奴貴族常率兵南下侵?jǐn)_、掠奪財(cái)物。至秦朝建立時(shí)，匈奴已占領(lǐng)了自陽山至“河南地”的廣大地區(qū)，并繼續(xù)南下侵?jǐn)_。這對(duì)秦王朝是一個(gè)嚴(yán)重的威脅。
在完成統(tǒng)一六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)后，秦朝初創(chuàng)，國(guó)力不足以應(yīng)付大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。于是，秦始皇采取了積極防御的策略，命蒙恬、王離加強(qiáng)對(duì)北邊的屯戍。公元前215年，經(jīng)過五六年的準(zhǔn)備，秦始皇命蒙恬率30萬大軍北擊匈奴，當(dāng)時(shí)匈奴的首領(lǐng)是頭曼單于。蒙恬的第一個(gè)目標(biāo)是收復(fù)“河南地”，他采用集中兵力、速戰(zhàn)速?zèng)Q的作戰(zhàn)方法，很快收復(fù)了“河南地”和榆中。公元前214年，蒙恬率軍渡過黃河，大規(guī)模進(jìn)攻匈奴，頭曼單于難以抵擋，只好北移，蒙恬乘機(jī)率軍占領(lǐng)了高闕、陽山、北假等地。秦政府一方面在這些地區(qū)設(shè)置44個(gè)縣，實(shí)行有效的行政管理，另一方面還大量遷徙刑徒，并鼓勵(lì)一般民眾移居邊地。
秦朝反擊匈奴的勝利，是匈奴貴族遭受的第一次沉重打擊，使河套地區(qū)的廣大人民在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)有了安定的環(huán)境。這對(duì)于我國(guó)多民族統(tǒng)一國(guó)家的形成、邊遠(yuǎn)地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有重要的促進(jìn)作用。為鞏固抗擊匈奴取得的勝利成果，秦始皇又命蒙恬負(fù)責(zé)修建了秦長(zhǎng)城。
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