從目前史料來看，他的成功因素主要有兩個方面：一是客觀因素，在這個時期，唐朝與新羅基本上處于國家統(tǒng)一，和平穩(wěn)定，國力上升，經(jīng)濟發(fā)展，有利于開展對外經(jīng)濟交流和文化交流。眾多的新羅海商、海員、留學(xué)生、留學(xué)僧來往于中國，并建立許多“新羅坊”、“新羅村”。同時，日本不少海商、海員、留學(xué)生、留學(xué)僧也來到中國，這都有利于促進海上交通和海外貿(mào)易開展。在這個歷史大背景下，為張保皋登上歷史舞臺創(chuàng)造許多成功的條件。二是主觀因素，張保皋自身具備許多優(yōu)越條件：
一、他既熟悉中韓兩國地理環(huán)境又了解兩國國情。他是新羅人，熟悉朝鮮半島的地理環(huán)境和本國國情。青年時期流寓于山東，在徐州節(jié)度使麾下充當“軍中小將”，對山東半島的地理環(huán)境和風(fēng)土人情相當了解。特別是他對自己的家鄉(xiāng)朝鮮半島南部海岸莞島的清海鎮(zhèn)，在海上交通上的重要地位，更是成竹在胸。
當他得知一些海盜在新羅西海岸一帶掠奪新羅人口，到山東沿海販賣。于是，他便憤然回國，覲見新羅國王，上陳“遍中國以新羅為奴婢，愿得鎮(zhèn)清海，使賊不得掠人西去”。新羅國王同意張保皋的請求，任命他為清海鎮(zhèn)大使。于是他便以清海鎮(zhèn)作為他發(fā)展海上交通和海上貿(mào)易的基地。
二、他既有能力又有權(quán)力。張保皋在青年時期，就已經(jīng)嶄露頭角，脫穎而出。據(jù)唐朝人杜牧的《張保皋鄭年傳》記載：張保皋英勇善戰(zhàn)，“騎而揮槍，其本國與徐州無有能敵者。”在他鎮(zhèn)守清海鎮(zhèn)期間，率領(lǐng)萬余人的軍隊，緝捕海盜，掠買新羅人口就此銷聲匿跡。他手中握有重權(quán)，一般外國人要經(jīng)過他所管轄地區(qū)中轉(zhuǎn)都必須向他申請方可放行。所以他便用手中的權(quán)力，建造大批的商船，直接或間接與唐朝和日本進行航海貿(mào)易，成為新羅國富可敵國的大商賈。
三、他既進行官方貿(mào)易又開創(chuàng)民間貿(mào)易。唐王朝與各國的友好往來，一般是采取“朝貢”與“回賜”的方式。即各國派使臣前來“朝貢”，根據(jù)進貢的物品進行評估，而后給予更豐厚的“回賜”。贈送更多的貨物。此中雖有政治關(guān)系，實際上也是一種貿(mào)易，即官方貿(mào)易。張保皋任用“大唐賣物使”，就是專門負責(zé)對唐朝的貿(mào)易。他的“交關(guān)船”頻繁出航于中國東南各個港口，并航行于唐朝、新羅和日本之間。因此，張保皋的海上貿(mào)易，遠遠超出官方貿(mào)易，大量的是面向民間貿(mào)易。在中國眾多的“新羅坊”、“新羅村”，許多海商、海員都是從事民間貿(mào)易活動。所以張保皋的航海貿(mào)易，不僅規(guī)模巨大，而且范圍更廣，影響更大，更富有開創(chuàng)性；不僅不限于物質(zhì)市場，而且還經(jīng)營文化商品。可見其視野開闊，眼光遠大，富有開拓精神。難怪他能稱雄海上，成為海商巨子，人稱海中之王，為中、韓、日經(jīng)濟交流和文化交流作出杰出貢獻。
另一條是自廣州通海夷道，是從廣州出航，經(jīng)越南、馬來半島、蘇門答臘等地，以至印度、錫蘭，再西至阿拉伯。這條通道也很頻繁，風(fēng)帆往返，相望于道。唐代，東南亞、南亞、阿拉伯等國的使臣和商人，“或時候風(fēng)潮朝貢，蠻胡貢賈人舶交海中”。真臘（今柬埔寨）、訶陵（今爪哇）、室利佛逝均多次派使節(jié)來中國。獅子國（今斯里蘭卡）多次派使節(jié)獻大珠、象齒等。大食帝國自永徽二年（651年）至貞元十四年（798年），共遣使39次。伊朗自貞觀十三年（639年）至大歷六年（771年），共遣使34次。天竺（印度）與唐朝的交通，有陸路（經(jīng)中亞或緬甸入云南）、有海道，安史之亂以后，主要經(jīng)海道來中國。唐朝達奚弘通到達阿拉伯半島，是第一個到阿拉伯半島的中國人，回國后著有《海南諸蕃行記》（已佚）。杜環(huán)是中國第一個到達非洲的旅行者，回國后撰《經(jīng)行記》。
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