唐王朝的對(duì)外貿(mào)易，主要是實(shí)行保障外商利益，鼓勵(lì)外商來(lái)華的政策。唐王朝在廣州設(shè)立專門(mén)的棧房，代外商保存貨物直到抽稅完畢；外商納稅后，只要持有地方官員給予的身份證明信，及市舶官員開(kāi)具證明外商所帶錢(qián)銀商貨數(shù)目的公函，就可到唐朝各地貿(mào)易；如果外商在旅途中丟失貨物，官府負(fù)責(zé)幫助查尋；如果外商死在中國(guó)，官府負(fù)責(zé)為之保存貨物，等待其親屬認(rèn)領(lǐng)。
唐王朝同外商的交易中，多采取懷柔的優(yōu)惠政策。外國(guó)商船入港后，皇帝如欲購(gòu)買(mǎi)宮廷的御用物品，派宦官為宮市使，以高于民間市價(jià)兩倍的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)，因此阿拉伯商人熱望把貨物賣(mài)給宮廷。為了防止地方官敲詐外商，皇帝還發(fā)布敕令，禁止對(duì)外商濫征各種雜稅。唐文宗太和八年（834年）“上諭”說(shuō)：“南海蕃舶，本以慕化而來(lái)，固在接以仁恩，使其感悅。如聞比年，長(zhǎng)吏多務(wù)征求，嗟怨之聲，達(dá)于殊俗。況朕方寶勤儉，豈愛(ài)遐琛？深慮遠(yuǎn)人未安，率稅猶重，思有矜恤，以示綏懷。其嶺南、福建及揚(yáng)州蕃客，宜委節(jié)度觀察使常加存問(wèn)。除舶腳、收市、進(jìn)奉外，任其來(lái)往通流，自為交易，不得重加率稅。”有些較為開(kāi)明的地方官?gòu)U除一些勒索外商的陋規(guī)，如元和十二年（817年），嶺南節(jié)度使孔戣，將原先外舶泊港后必須舉行的“閱貨之燕，犀珠磊落，賄及仆隸”等陋規(guī)，一并廢除。
唐朝還在法律上對(duì)外商加以保護(hù)，規(guī)定：“諸化外人，同類自相犯，各依本俗法，異類相犯者，以法律論”。就是說(shuō)，來(lái)華貿(mào)易的外商中，在同國(guó)人之間，依本國(guó)法律論處；在異國(guó)人之間，則依中國(guó)法律論處。在外商眾多的廣州，唐朝派一名伊斯蘭商人，如有訴訟，則由此人公判。他依據(jù)伊斯蘭教的法律來(lái)公判，因此阿拉伯商人對(duì)其公判絕對(duì)服從。
唐代經(jīng)濟(jì)重心逐漸南移，海外貿(mào)易迅速發(fā)展，唐朝在廣州設(shè)立管理海外貿(mào)易的機(jī)構(gòu)——市舶使，這是中國(guó)歷史上最早設(shè)立的海外貿(mào)易管理機(jī)構(gòu)。據(jù)《冊(cè)府元龜》載：“柳澤開(kāi)元二年為中侍御史、嶺南監(jiān)選使、會(huì)市舶使右衛(wèi)威中郎將周慶立、波斯僧及烈等廣造奇器異巧以進(jìn)”。可見(jiàn)，在開(kāi)元二年（714年）在廣州已設(shè)市舶使。廣州設(shè)市舶使之前，海外貿(mào)易無(wú)專門(mén)機(jī)構(gòu)和官員管理，番商欺詐牟利，地方官貪婪殘暴，時(shí)有發(fā)生。武則天光宅元年（684年），路元睿任廣州都督，“有商舶至，僚臣侵漁下已，商胡訴于元睿。元睿索枷，欲擊治之。群胡怒，有昆侖袖劍直登聽(tīng)事，殺元睿及左右十余人而去，無(wú)敢近者，登舟入海，追之不及”足見(jiàn)廣州外貿(mào)之混亂。自設(shè)市舶掌管海外貿(mào)易后，廣州外貿(mào)秩序井然，促進(jìn)了海外貿(mào)易。市舶使一般由中官擔(dān)任。并委派“嶺南帥”加以監(jiān)督，加強(qiáng)對(duì)海外貿(mào)易的管理。市舶使負(fù)責(zé)征稅，每當(dāng)外舶到時(shí)，須報(bào)市舶使，由市舶使登記船上貨物、人數(shù)、收繳舶腳（下碇稅），把宮廷需要的珍異及進(jìn)奉之物收買(mǎi)下來(lái)。市舶使征稅之后，大量海外貿(mào)易利潤(rùn)轉(zhuǎn)化為國(guó)家財(cái)政收入。
廣州市舶使還是唐朝與海外各國(guó)交往的橋梁，促進(jìn)海外貿(mào)易的發(fā)展。7世紀(jì)至10世紀(jì)，從唐王朝（618~907年）至五代十國(guó)（907~960年）在這三百來(lái)年期間，唐王朝由盛入衰到崩潰，以至于五代十國(guó)的分裂割據(jù)。雖然國(guó)家有起有落，但是，海上絲綢仍然繼續(xù)發(fā)展，如在閩的閩王王審知，他仍竭力“招徠海中蠻夷商賈。”這說(shuō)明一個(gè)歷史事實(shí)：這條海上絲綢之路，是一條和平之路、文明之路、發(fā)展之路、友誼之路。正因?yàn)槿绱?，才使中?guó)的經(jīng)濟(jì)中心不斷地平穩(wěn)南移，海洋事業(yè)繼續(xù)發(fā)展，東南沿海成為舉足輕重的富庶之區(qū)；才使國(guó)際之間的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易和友好往來(lái)的拓展越來(lái)越寬，一直保持著發(fā)展的勢(shì)頭。
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