海上絲綢之路是中外宗教文化交流的重要途徑。佛教分別經(jīng)陸上和海上絲綢之路傳入我國。傳入后，很快興盛起來，許多人到印度求法。唐朝著名僧人義凈，在唐高宗咸亨三年（672年）乘坐“波斯舶”，經(jīng)室利佛逝到天竺。他在印度留居“十載求經(jīng)”，求得許多梵文藏經(jīng)。歸國途中，他又在室利佛逝留居多年，后又乘海船回國。他以親身經(jīng)歷撰寫了《南海寄歸內(nèi)法傳》和《大唐西域求法高僧傳》，記載了許多由海路到印度求法僧人的事跡。唐代來中國的日本僧人著名的有最澄、空海、圓仁等。受來唐學(xué)問僧邀請，中國高僧鑒真，堅貞不移東渡日本弘傳佛教，將盛唐時期的建筑藝術(shù)、雕塑藝術(shù)、醫(yī)學(xué)等移植日本，為促進(jìn)中日文化交流做出了杰出貢獻(xiàn)。
伊斯蘭教在唐朝初年傳入中國的沿海城市。據(jù)明朝人何喬遠(yuǎn)《閩書》記載，唐武德年間（618~626年）穆罕默德派四大賢人來中國傳教，大賢傳教廣州，二賢傳教揚(yáng)州，三賢四賢傳教泉州。至今泉州還保留有三賢、四賢的圣墓，廣州有宛葛斯墓，為海上絲綢之路留下重要的史跡。唐代，基督教自波斯經(jīng)陸路傳入長安，稱景教。另一支由海路傳入廣州、泉州、揚(yáng)州等地。從海路來的景教徒大多兼營貿(mào)易。印度教在唐代已傳入中國。日本真人元開撰的《唐大和尚東征傳》載：“天寶九年，廣州有婆羅門寺三所，并梵僧居住。江中有婆羅門、波斯、昆侖等船，不知其數(shù)。”摩尼教通過陸、海兩道傳入中國。中國的道教和民間信仰也傳入朝鮮、日本、越南、東南亞，對這些國家的宗教、文化、醫(yī)學(xué)等都有影響。
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