宋朝一系列對(duì)外貿(mào)易政策力圖達(dá)到這樣的目的：一是保證市舶司掌握的舶貨源源不斷地向京師輸送；二是盡可能擴(kuò)大市舶司直接掌握的海外進(jìn)口商品的數(shù)量和價(jià)值。
宋朝與東南沿海國(guó)家絕大多數(shù)時(shí)間保持著友好關(guān)系，廣州成為海外貿(mào)易第一大港。
由大食國(guó)（指阿拉伯半島以東的波斯灣和以西的紅海沿岸國(guó)家）經(jīng)故臨國(guó)（今印度半島西南端的奎隆），又經(jīng)三佛齊國(guó)（印度尼西亞蘇門(mén)答臘島東部），達(dá)上下竺與交洋（即今奧爾島與暹羅灣、越南東海岸一帶海域），“乃至中國(guó)之境。其欲至廣（廣州）者，入自屯門(mén)（今香港屯門(mén)）；欲至泉州者，入自甲子門(mén)（今陸豐甲子港）。”這就是當(dāng)時(shí)著名的中西航線(xiàn)。這條主干道的航線(xiàn)除了向更遠(yuǎn)伸展之外，還有許多支線(xiàn)。
“元豐市舶條”在加強(qiáng)朝廷對(duì)外貿(mào)的管理方面影響深遠(yuǎn)，標(biāo)志著中國(guó)古代外貿(mào)管理制度又一個(gè)發(fā)展階段的開(kāi)始。
流動(dòng)于海上絲綢之路的商品有：允許出口者主要有：絲織品、陶瓷器、漆器、酒、糖、茶、米等；允許進(jìn)口者主要有：香藥、象犀、珊瑚、琉璃、珠釗、賓鐵、鱉皮、玳瑁、車(chē)渠、水晶、蕃布、烏樠、蘇木等。其中香藥種類(lèi)繁多，數(shù)量甚大，價(jià)值也高。有時(shí)許可有時(shí)禁止者有：金銀、銅器、銅錢(qián)。不允許者：兵器及可造兵器之物、一部分書(shū)籍。還嚴(yán)禁外國(guó)貨幣進(jìn)口，以防“紊中國(guó)之法”。
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