宋代海上絲綢之路的持續(xù)發(fā)展，大大增加了朝廷和港市的財(cái)政收入，一定程度上促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展和城市化生活，也為中外文化交流提供了便利條件。
北宋時(shí)期，浙江主要對(duì)外貿(mào)易的港口除原有的明州港之外，又新增了杭州港。北宋政府在兩港設(shè)立市舶司；明州、杭州港的對(duì)外貿(mào)易走在全國(guó)的前列。北宋時(shí)期明州港，在中日貿(mào)易史上已躍居全國(guó)首位。日本的海舶往來(lái)，都集中在明州；中國(guó)商人到日本經(jīng)商的船舶也必須從明州港出發(fā)。
杭州港，已成了全國(guó)對(duì)外貿(mào)易的重要港口。北宋政府不僅在此設(shè)立市舶司。并且在宋太宗端拱二年（989年）規(guī)定：“自今商旅出海外藩國(guó)販易者，須于兩浙市舶司陳牒，請(qǐng)官給券以行。違者沒(méi)入其寶貨。”全國(guó)各地出海的商船都必須向設(shè)在杭州的兩浙市舶司辦理手續(xù)?？梢?jiàn)該處市舶司在當(dāng)時(shí)所占的重要地位。
北宋對(duì)外貿(mào)易對(duì)象中，除了與日本外，開(kāi)始與朝鮮也有頻繁的交往。在宋神宗熙寧（1068~1077年）以前，去高麗的路線，是在山東萊州出海。高麗到宋朝來(lái)，也在登州或密州登陸。熙寧七年（1074年）以后，高麗使者金良鑒為了遠(yuǎn)避契丹，請(qǐng)求改在明州上陸。從此明州成為通往高麗的重要港；因此明州與高麗的貿(mào)易也日益頻繁起來(lái)。北宋在明州興建了“高麗行使館”，專門(mén)接待朝鮮半島的使者和商賈。同時(shí)北宋使者與商人到高麗也從明州出發(fā)，元豐二年（1079年）規(guī)定：凡商人去高麗，資金達(dá)五千緡者，在明州登記姓名、籍貫及經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目等，并要尋人作保，方可發(fā)“引”（類似證件）。如無(wú)“引”，就作為私販違法論處。北宋明州商人遠(yuǎn)航到高麗經(jīng)商的，如仁宗寶元元年（1038年）有明州商人陳亮和臺(tái)州商人陳維績(jī)等147人；徽宗崇寧二年（1103年）有明州教練使張宗閔、許從綱首湯等38人；同年五月，又有明州商人杜道濟(jì)、祝延祚到高麗。高麗王朝為了在經(jīng)濟(jì)上積極發(fā)展與宋的貿(mào)易關(guān)系，經(jīng)常派遣商舶到明州，這都促進(jìn)了明州的海外貿(mào)易的發(fā)展。
杭州和明州的貿(mào)易對(duì)象除了日本、朝鮮半島外，還有大食、交趾、占城、渤泥、三佛齊、丹流眉、真臘等。
北宋時(shí)期的外貿(mào)品種日益增多，從日本輸入的貨物，主要是：木材、黃金、硫磺、水銀、砂金和各種工藝品。木材大量用于建筑房屋和造船及修建寺廟。當(dāng)時(shí)日本的木材價(jià)廉物美。老年人都希望買來(lái)作棺木；宋代黃金價(jià)格比日本高，這樣黃金的大量輸入，有利于中國(guó)商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
從高麗輸入的貨物，主要是人參、藥材以及各種布匹、漆、銅器、虎皮等。另外南海諸國(guó)主要是香料、藥材、犀角、象牙、珍珠、龍腦等。
而浙江輸出的產(chǎn)品主要是：瓷器、絲綢、臘茶、香料、藥材、書(shū)籍、文具以及銅錢等。北宋書(shū)籍不斷傳入朝鮮與日本，宋太宗時(shí)，中國(guó)的雕版印刷本《大藏經(jīng)》等大部頭書(shū)由日本僧人圖然于雍熙元年（986年）乘坐浙江臺(tái)州商船帶歸，藏于京都法成寺；北宋淳化二年，高麗遣使韓彥恭來(lái)貢，請(qǐng)求佛經(jīng)，北宋政府也贈(zèng)《大藏經(jīng)》一部，政府又多次贈(zèng)送高麗大批書(shū)籍；高麗在中國(guó)影響下，學(xué)會(huì)了雕版印刷技術(shù)。所以隨著海外貿(mào)易的發(fā)展，我國(guó)先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)也陸續(xù)傳到日本、高麗及其它東南亞國(guó)家。
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