2002年11月，東盟和中國領(lǐng)導(dǎo)人在柬埔寨首都金邊簽署了《中國—東盟全面經(jīng)濟(jì)合作框架協(xié)議》，標(biāo)志著建立CAFTA的進(jìn)程正式啟動。隨著近年來區(qū)內(nèi)迅速增長的貿(mào)易量，中國和東盟正在向世界表明：雙方計(jì)劃并逐步實(shí)施的自由貿(mào)易區(qū)正在逐漸成為東盟地區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)動機(jī)。
目前中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)十大走向：
（1）中國與東盟及其國家間的友好關(guān)系正走向又一個新的發(fā)展階段。（2）中國與東盟國家商會之間的合作正走向日益活躍、密切的新時期。（3）在中國，人們對CAFTA正由陌生走向逐步熟悉。（4）CAFTA的建立正由坐而論道走向起而行之。2005年7月，中國－東盟貨物貿(mào)易降稅計(jì)劃正式啟動，7000多種商品開始削減關(guān)稅。（5）在國際經(jīng)貿(mào)領(lǐng)域，中國與東南亞之間的競爭和合作正發(fā)生著新的變化，而由競爭走向合作將帶來“雙贏”。（6）中國與東盟間經(jīng)貿(mào)合作，由側(cè)重一般貿(mào)易向全面合作快速發(fā)展。（7）中國與東盟十國的板塊市場正走向一個相互融合的大市場。（8）由“中國機(jī)遇”走向“中國－東盟共同機(jī)遇”。（9）建立中的CAFTA，正由政府行為向企業(yè)行為擴(kuò)展。（10）中國與東南亞之間的投資，正由東盟企業(yè)在中國大量的單向投資，走向中國與東盟互為投資的雙向投資。
在剛剛提出建立CAFTA倡議的時候，不少人猜疑中國與東盟大多數(shù)國家都是發(fā)展中國家，有著類似的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，這樣的自由貿(mào)易區(qū)能否推動地區(qū)經(jīng)濟(jì)的整合。然而，隨著雙方近年來的經(jīng)貿(mào)往來蓬勃發(fā)展，逐漸打消了人們的猜疑。
隨著CAFTA的建立和發(fā)展，雙邊貿(mào)易額得到快速增長。自1990年以來，中國和東盟雙邊貿(mào)易額以年均20%的速度遞增，啟動CAFTA建設(shè)進(jìn)程后，雙邊貿(mào)易額更以年均30%~40%的速度遞增，增速遠(yuǎn)高于其它貿(mào)易伙伴。
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