從2002年至2004年，中國(guó)與東盟之間的雙邊貿(mào)易以年均38.9%的速度增長(zhǎng)。2004年，雙方的雙邊貿(mào)易量達(dá)到1059億美元，提前一年實(shí)現(xiàn)溫家寶總理提出的雙邊貿(mào)易量突破1000億美元的發(fā)展目標(biāo)。2005年1月起，東盟已超過中國(guó)香港地區(qū)，已經(jīng)躍升為中國(guó)第四大貿(mào)易伙伴。而新加坡、馬來西亞、泰國(guó)、印尼和菲律賓也已經(jīng)進(jìn)入中國(guó)前20名的貿(mào)易伙伴的行列。
近幾年來，中國(guó)和東盟的經(jīng)貿(mào)合作快速發(fā)展。東盟已成為中國(guó)第五大貿(mào)易伙伴，中國(guó)是東盟的第六大貿(mào)易伙伴。以目前的發(fā)展看，中國(guó)與東盟國(guó)家的貿(mào)易量在2010年前肯定將超過2000億美元。
最近，還有一種更為樂觀的觀點(diǎn)出現(xiàn)，預(yù)言隨著CAFTA建設(shè)的逐步加強(qiáng)，到2010年有望在進(jìn)出口總額上超過北美自由貿(mào)易區(qū)，到2020年在GDP總量上超過歐盟自由貿(mào)易區(qū)。到時(shí)CAFTA將和北美、歐盟自由貿(mào)易區(qū)一道成為世界三大經(jīng)濟(jì)支柱。
不容否認(rèn)的是，中國(guó)與東盟在一部分出口產(chǎn)品上是相互競(jìng)爭(zhēng)的，尤其是一些勞動(dòng)密集型產(chǎn)品上。但是，隨著雙方構(gòu)建起自由貿(mào)易區(qū)，雙方在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的差異性和互補(bǔ)性也逐漸地顯現(xiàn)出來。
對(duì)于許多東盟國(guó)家來說，中國(guó)是一個(gè)巨大的市場(chǎng)。中國(guó)雖然是一個(gè)重要的出口國(guó)，但是在CAFTA內(nèi)，中國(guó)的進(jìn)口占了更多比例。尤其是最近幾年，原材料價(jià)格的上升對(duì)中國(guó)制造業(yè)帶來了巨大的挑戰(zhàn)，而東盟國(guó)家在礦石、木材、石油、天然氣、煤炭等原材料方面都有著豐富的供應(yīng)。事實(shí)上，中國(guó)從東盟進(jìn)口很多零配件和原材料來支持自己龐大的制造業(yè)：泰國(guó)和印尼的橡膠；菲律賓和印尼的木料；馬、菲、印尼的石油等。自1998年至今，中國(guó)對(duì)東盟貿(mào)易已持續(xù)7年出現(xiàn)逆差。
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